Дорога забытого знания (СИ)

   Я протянула свою булку, вывернула карманы. Огрызок карандаша, пустой кошелек, сшитый из подола старой юбки, железная скрепка, которую я подобрала однажды по дороге в надежде сделать из нее шпильку для волос.

   - И это все? - уничижительно спросила она, - да я на помойку отношу вещи ценнее.

   Я побледнела, мальчишка стоял не шевелясь. Только смотрел, не отрываясь, в глазах мольба и надежда.

   - Я могу, - сказала я, - могу... - мучительно стараясь придумать что-нибудь, что я могу.

   Раскрасить вам куклу? Рассказать вашей дочери старинную историю про оборотней? Ресурс распирал лоб, кровь пульсировала в висках. Убить - могла и отлично представляла, как это сделать. В деталях, без ненависти и эмоций. Просто знала, что могу и рассмотрела этот вариант. Но вокруг уже собралась толпа, это не изменило бы участи мальчика, но явно изменило бы мою. Я попыталась повлиять на мысли торговки, но не смогла - я абсолютно не представляла, как мыслит эта женщина, чужая и чуждая. Психологическое вмешательство требовало опыта и образования, которого у меня не было. Так и стояла, сильная и беспомощная, как лев в клетке, перебирала неуместные варианты. Эмми бы не колебалась, Эмми бы сделала что-то, только что? Я честно пыталась думать, как Эмми, быть доброй, искать компромисс, когда подошли четверо стражников.

   - Вор? - спросили у торговки.

   - Да, - коротко ответила та, и двое взяли мальчика под локти и потащили прочь. Он уже не смотрел в мою сторону. Отчаянно и бессмысленно пытался вырваться из железной хватки стражей.

   - Куда его понесли? Что с ним сделают? - спросила я.

   - Да будто ты не знаешь, - хмыкнула она, - на площадь, отрубят руку.

   Я захлебнулась воздухом. Не знала. Эта часть моей памяти, видимо, была подчищена, или я жила легкой жизнью в лепестках роз, где люди не воруют и не отрубают друг другу конечности за еду.

   - Что?! - тупо переспросила я. - Как ты могла?!

   Кровь бросилась женщине в лицо:

   - Да кто ты такая, чтобы сметь меня осуждать? Ты сама ничем не лучше, из этого притона! Вас самих бы не мешало бросить в темницу. Бродят тут среди честных людей, суют нос, куда не просят. Или ты заодно с вором была, а?

   - Что? - я бросилась вперед, чьи-то руки удерживали меня от удара. - Я стертая, а вот вы...

   - Я знаю, кто ты, - сказала она. - Только вы тут бродите с пустыми кошельками и полными головами.

   Ярость пульсирует уже не в висках, а ниже. В ногах - привычная тяжесть, вес перераспределен для создания импульса. Так нельзя, нужно себя контролировать, от стертых ждут слов. Дерутся воры в подворотнях. Сражаются сотрудники Института, но следуют четкому регламенту при самообороне и нападении. Правильно будет спросить.

   - Тогда почему? - голос звучит глухо. - И где эта площадь, на которую они его потащили?

   - Потому что так проще, - услышала я тихий, но властный голос у себя над ухом. - Проще поверить, что есть причины.

   - Здорово, - сказала я. - Знаю. Плевать. Вы знаете, где эта площадь?

   Я развернулась и увидела интеллигентную старушку в шляпке, с седыми буклями, в высоких шелковых перчатках на сухих руках. Не хватает маленького пуделя для полной завершенности образа.

   - Где? - повторила я.

   Старушка испытующе посмотрела мне в глаза. Ярость опадает сухими листьями, мокрым снегом. В старых глазах - навязчивое свербящее молчание. Контроль над эмоциями, то, чем я никогда не владела.

   - Знаю, - наконец ответила она. - И покажу. Но сначала выслушай.

   - Не могу, - отчаянно сказала я. - Некогда, вы же слышали.

   С мальчишкой был заключен союз. Я гарантировала нечто, и теперь догадываюсь, что именно: безопасность. Свободу маневра. Только вот я оказалась неспособна исполнить невольное обещание.

   - Сейчас ты ничего не сможешь сделать, - отрезала старушка. - Смотри.

   Она вытащила из кармана листок настоящей белой бумаги и карандаш, и начала рисовать. На бумаге появилась лента, разбитая на ячейки, указатель над одной из клеток.

   - Причем здесь это?

   Бешенство сменилось раздражением, но ответственность за проваленную сделку не отступила. В любой другой день я бы отдала свой ужин за то, чтобы встретить человека, который просто так будет дарить информацию. Любую, тем более такую необычную. Сама встреча со странной старушкой была информацией, которую стоило обдумать. Но не здесь, не сейчас - сейчас я должна была выяснить, где находится эта чертова площадь, и бежать туда, пока не стало слишком поздно.

   - Ты еще не понимаешь, - сказала старушка. Начала писать символы с индексами, стрелки переходов.

   Старушка говорила много, с размеренной дикцией профессионального лектора. Слова я узнавала, но никак не могла сосредоточиться и уловить общий смысл. Что-то о правилах перехода, клеточных автоматах и детерминированных состояниях. Явно новая и возможно любопытная информация, но мой мозг как будто скрылся под слоем толстой, звукоизолирующей ваты.