Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера

Прямо сейчас мы сидим на склоне холма на занятии, изучая винтовки М-16. Мне весьма неудобно писать, поэтому надеюсь, что вы сможете это прочитать.

Прошлой ночью я написал Лауре, и к тому моменту, как я закончил, мои руки настолько задубели от холода, что не мог разогнуть пальцы. Наши палатки не отапливаются, но здесь, в учебном батальоне, мне предстоит находится три недели. Мальчишка, готов ли я выбраться из этого места? Когда я вернусь из отпуска, мы начнем обучение в снайперской школе. Потом у меня будет то, что здесь называют боевым слаживанием, после я отправляюсь во Вьетнам. Все, что я сейчас знаю, что это будет февральская замена.

Я выдвинул Дэйва на получение звания рядового первого класса, и он получил его. Всего в моем взводе это звание получило семь человек, и во время награждения вокруг было много дружески настроенных ребят. Дейв и Ник молодцы, а Майка мы не видели с того момента, когда его засунули в роту постоянного состава.

И напоследок — мы отправляемся в столовую, а потом возвращаемся на холм для следующего занятия. И в таком режиме проходят крайние пару дней. Следующее письмо попробую отправить завтра. Берегите себя и передавай всем привет.

С любовью,

Джо

* * *

Перевод из учебного пехотного полка в учебный полк основной боевой подготовки заключался в коротком перемещении в другие жилые помещения. В полку ОБП можно было вздохнуть свободнее, поскольку занятия сместились больше в область тактики, военных игр, и общей полировки того, что мы уже знали. Командиры подразделений относились к нам терпимее, а бoльшая свобода вне базы давала значительную разницу в моральном состоянии. Даже если у нас не было ни гроша, чтобы отправиться в Сан-Диего или Оушенсайд, мы могли пойти в клуб для рядового состава в Дель-Мар. Три раза в неделю туда приезжали на автобусе девушки из Оушенсайда, и ты мог потанцевать с ними всего за десять центов.

Но чаще всего нам удавалось добраться до Сан-Диего — под словом «мы» я имею в виду себя, Джо Поузи и Брюса Уолтерса. С Джо я был знаком еще со времен лагеря для новобранцев, а с Уолтерсом мы познакомились в учебном пехотном полку. Вместе мы отрывались на вечеринках так, как будто завтра никогда не наступит, и чем ближе подходил срок отправки на войну, тем больше мы отрывались. Зачастую мы брали с собой Паркера, и к его неоднократному удивлению, всегда как-то находили обратную дорогу на базу. Как будто внутренний голос говорил нам: «Мальчики, стоп, вечеринка закончилась, поэтому не стоит продолжать дальше».

* * *

3169-я учебная рота

Учебный батальон 2-го учебного полка

Кэмп-Пендлтон, Калифорния

14 декабря 1968 г.