Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана

— А еще он твердит и твердит о каком-то золоте, требует немедленно встретиться с Айртоном... Я не очень понимаю, о чем речь.

— Гарри успел мне рассказать до того, как слег. На борту «Британии» лежало золото, спрятанное среди балласта. Какой-то клад времен перуанской войны. Он хочет поднять его, чтобы вернуть людям в Шотландии все деньги, уплаченные на постройку «Британии» и на Нью-Хайленд. Самому, говорит, ничего не нужно... — Лавиния вздохнула. — Но точное место крушения знает только Айртон.

— Понятно... Интересно, что скажет обо всем этом лорд Гленарван?

— Он не должен ни о чем знать.

— Не вижу, как можно сохранить всё в тайне... Меньше чем через три недели он заявится в Мельбурн, либо вызовет «Дункан» к восточному побережью. И все тайное станет явным.

— Значит, надо придумать что-то, чтобы такого не произошло. Мы должны найти место крушения «Британии» без лорда на борту.

— Легко сказать... А еще мы должны выполнить свою часть сделки с Паганелем, — ту, что касается Новой Зеландии.

— Проблемы мсье Паганеля меня не заботят, Том. Совершенно не заботят.

Том Остин тяжело вздохнул. У него были свои понятия о том, как надлежит отдавать долги.

* * *

Доктора в Брисбене не порадовали. Уилан был обречен, и вся помощь медицины свелась к настойке опия, позволяющей сделать неизбежное менее болезненным.

С Грантом всё оказалось сложнее... Он по видимости шел на поправку, но вердикт медиков был неутешительным: приступы будут повторяться, и рано или поздно сведут капитана в могилу. Может, через полгода, может, через год или два, но на долгую счастливую жизнь планы строить не надо. Новая Гвинея — не место для белых людей.

Том немедленно сочинил телеграмму — но пояснить она могла далеко не всё, запаса кодовых слов катастрофически не хватало. Следом с курьерской почтой отправилось обстоятельное письмо, адресованное в Сеймур.

Больше Том ничего не мог сделать. Сидел и ждал ответа. Вскоре ответ поступил.

 

Комментарий к реконструкциям № 4 и № 5

 

Комментировать тут по большому счету нечего. Все расклады были достаточно подробно разобраны заранее.

Может возникнуть вопрос: а куда подевалась добрая половина экипажа «Дункана», и как Том Остин объяснил эту убыль Гленарвану?

Ответ будет дан несколько позже. Спойлер: все остались живы и здоровы, никто не отправился кормить акул, мсье Паганель был горазд на разные хитрые трюки.

Однако нам пора вернуться к экспедиции Гленарвана. Предстоят большие события — кульминация не только австралийского вояжа, но и всей эпопеи «Поиски капитана Гранта».

 

Глава 26. Говорящая посылка, или эстафета невиданной глупости

 

У путешественников случилась еще одна встреча с австралийскими аборигенами, которую необходимо упомянуть. Вернее, с одиноким мальчиком-аборигеном:

«Под тенью великолепной банксии мирно спал мальчик-туземец лет восьми, одетый в европейское платье. О том, что мальчуган — уроженец центральных областей Австралии, красноречиво свидетельствовали его курчавые волосы, почти черная кожа, приплюснутый нос, толстые губы и необычно длинные руки; но смышленое лицо ребенка и его одежда доказывали, что маленький австралиец уже приобщился к цивилизации».

Здесь мсье Жюль Верн повторяет в несколько ином изводе историю Талькава (и Чингачгука, и многих других романных цивилизованных дикарей). Приобщился мальчик к цивилизации — и вот уже приобрел вместо морды орангутана вполне смышленое лицо. Руки, правда, остались длинные, обезьяньи, но это уже издержки происхождения.

Выяснилось, что юный абориген своего рода «живая посылка», отправленная по железной дороге, причем выяснилось из сопроводительного письма-плаката, укрепленного у мальчика на спине: «Толине. Должен быть доставлен в Ичугу под присмотром железнодорожного кондуктора Джефри Смита. Проезд оплачен».

В эпизоде с «живой посылкой» Жюль Верн дал волю едкой иронии и беспощадному сарказму. В тонкий блин раскатал английских колонизаторов катком своего остроумия.

Когда мальчик проснулся, выяснилось, что он ученик миссионерской школы в Мельбурне, где особенно преуспел в географии, получив за свои знания награду.

Услышав такое, Паганель немедленно оживился и устроил туземцу-отличнику самый настоящий экзамен.

 

Илл. 45. Паганель экзаменует «живую посылку» Толине.

 

В ходе экзамена выяснилось, что Толине мальчик сообразительный, хорошо говорит по-английски, ум имеет живой... Но знания ему в голову миссионеры вложили самые фантастические. В версии мельбурнских «педагогов» Британия правила не только морями, но и всей, без исключений, сушей планеты. Никаких независимых стран Европы нет и в помине — лишь британские провинции. И Франция, как выяснилось, тоже провинция Соединенного Королевства: главный город Кале, губернатор — лорд Наполеон. Эта новость добила географа и он разразился неудержимым смехом.

Отдышавшись, Паганель задал контрольный вопрос:

« — Ну, Толине, а Луна? Она как — тоже принадлежит англичанам?

— Она будет принадлежать им, — серьезно ответил маленький дикарь.