Дороги к свободе (СИ)

— Воду! Воду — алхимику! — несколько коротышек бежали с вёдрами к озеру. Следом прыгали сундуки, щёлкая зубами.

— Вот так компания. Тут и мимики есть? — в этот раз Лаулиех была искренне удивлена, на губах появилась улыбка. Она любила этих хитрых существ. А ещё они бывали очень полезны.

— Есть, есть. А теперь — живо бегом к озеру! Пожар сам собой не потухнет! — о правое крыло что-то ударилось. Обернувшись, Лаулиех увидела лежащее на земле ведро и того самого коротышку, держащего двумя руками копьё. За его спиной стояло с десяток его сородичей.

— Живо! — он угрожающе направил копьё в её сторону и ухмыльнулся.

Численное преимущество было явно не в пользу Лаулиех, и, в очередной раз поклявшись отомстить командору за все унижения, она взяла ведро и пошла в сторону озера. За спиной раздался ребяческий смех.

Подойдя к берегу, она взглянула на своё отражение. Красное платье, соблазнительно приоткрывающее ноги, красные волосы и крылья, едва прикрытая тканью грудь. Суккуба была неотразима. Впрочем, как всегда.

Лаулиех зачерпнула воды в ведро и огляделась в поисках дыма. Но дыма нигде не было видно.

— Замри! Прошу, не двигайся, — недалеко от берега стояла черноволосая женщина, одна половина лица которой была скрыта волосами, вторая была обезображена ожогом. Мольберт и палитра в её руках говорили о том, что это художница. — Пожалуйста! Не каждый день появляется возможность запечатлеть суккубу. Да ещё и в такой позе. Нет, не разгибайся. Не поднимай левое крыло.

Лаулиех опешила от такой наглости, но решила подыграть. Соблазнение столь смелой девки будет хорошим завершением ужасного дня. Наконец, к заходу солнца, женщина сказала, что работа окончена.

— Всё! Можешь подойти, суккуба! — художница жестом пригласила Лаулиех к себе. — Взгляни.

Подойдя к картине, она увидела себя, сидящую на берегу и касающуюся рукой кромки воды. Никакого ведра. Никакого смущения и злобы на лице. Только умиротворение и радость.

— Это… Прекрасно! — неожиданно для себя произнесла Лаулиех. — Кто ты?

— Кто я? Я Ландини, — улыбнулась женщина. — Вольная художница. А кто ты?

— Кто «я»? — передразнила Лаулиех. — Разве ты не видишь? Я демон, суккуба. Полагаю, ты знаешь, чем закончится наша беседа?

— Знаю, — Ландини засмеялась. — Идём. Ты должна увидеть кое-что.

— Ты меня не боишься?

— Ничуть. Следуй за мной.

Художница направилась в те же руины, куда ранее хотела подняться Лаулиех. До места они добрались, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Как оказалось, руины располагались практически на краю острова. В одной стене зиял огромный проём.

— Посмотри! — Ландини указала в сторону дыры.

Лаулиех подошла ближе к краю, но не настолько, чтобы её можно было столкнуть — она всё ещё не доверяла женщине. Но открывшийся вид лишил её дара речи. Внизу стояла крепость крестоносцев, луна только вступала в свои владения. Местами вспыхивали огоньки факелов, окон, осветительных заклинаний патрульных.

— Это… Это божественно! — неожиданно для себя произнесла Лаулиех.

— Да, божественно… С недавних пор я очарована красотой вечера и полуночи, — Ландини подошла и мечтательно смотрела на открывшийся её взгляду вид.

— Но зачем ты мне это показала? Что тебе нужно?

— Зачем? — художница подошла к суккубе, приподняла её подбородок, немного подвинула руку и отошла к непонятно когда появившемуся мольберту. — Показать тебе красоту полуночи. Дорогая, я снова попрошу тебя не двигаться какое-то время.

Лаулиех проснулась утром посреди залитых солнцем руин. Она протёрла глаза и ненадолго зажмурилась, привыкая к яркому свету. Художницы нигде не было. Но был мольберт с картиной и Аррей, разглядывающий портрет.

— Что произошло? Где Ландини? — спросила Лаулиех, поднимаясь с земли.

— Ландини? Это кто-то новенький? Давно меня тут не было… И снова мне нужно уходить, — Аррей грустно вздохнул, затем улыбнулся. — Не знал, что ты любишь позировать. Зосиэль будет рад запечатлеть тебя.

Суккуба подошла к командору и они какое-то время молча смотрели на картину.

— Я распоряжусь, чтобы картину сохранили в целости до нашего возвращения из Иза. А сейчас — нам пора выступать. Отряд ждёт только нас.

Вслед уходящим Аррею и Лаулиех с картины смотрела улыбающаяся суккуба с лиловыми крыльями. За её спиной возвышались башни могучей крепости. На ладони суккубы лежала луна, освещающая Дрезен.

Где-то в Элизиуме.

— Кто я? — произнесла лежащая в мягкой траве израненная суккуба.

— Тише, дитя. Не шевелись. Когда придёт время, ты сама ответишь на этот вопрос. До тех пор — отдыхай. Ты многое перенесла, — ответил мягкий, успокаивающий женский голос.

— Кто я? — снова спросила суккуба, попытавшись встать. Некоторые раны открылись, начав кровоточить. Раненая застонала от боли.

— Тебя зовут Арушалай. А вот кто ты и кем хочешь стать — ты решишь сама. А сейчас — отдыхай, — мягко повторил голос и суккуба провалилась в сладкую дрёму.

========== Королева несвободных ==========