Дороги среди звезд

Сам же я сидел за бумажками и пинал подчинённых, а вечерами тихо проводил время с женой, которая, наконец, забеременела. Напряжение стало меня отпускать, благодаря астропатическим сообщениям, что всё идёт хоть и не без проблем, но неплохо. Союзнички немножко недоработали при перехвате управления системой противокосмической обороны. Корабли получили повреждения, когда подавляли орудия, начавшие вести по ним огонь. Меня терзали смутные сомнения, что это было сделано специально. Силы мы привели приличные, потому имели право рассчитывать не на маленький кусок пирога при делёжке, так что кто-то мог захотеть подрезать нам крылья. Момент, в известной степени, был идеальным, ну оказались просто некоторые лояльные офицеры, бдительнее прочих, и их не удалось быстро нейтрализовать. Рабочая накладка — невозможно ведь всё предусмотреть. А главные подозрения к делу не пришьёшь и, уже ввязавшись во всю эту историю, заднюю не дашь. Остаётся только запомнить этот нюанс.

На поверхности же боевые действия проходили вполне нормально, всё-таки человеческий космодесант не зря имеет грозную славу. И наши парни её лишний раз подтвердили, устраивая быстрые атаки, которые подавляли всякое сопротивление. И, разумеется, помимо прочего, бойцы Поля освободили наших парней из команды грузовоза. Тюрьму взяли под контроль силы восставших, но Хиро заключил, что сюрпризы им не нужны, а потому экипаж отправился на своё судно и умотал в нашу сторону, заодно сразу вывезя небольшую часть трофеев. Темнокожий, руководивший всем непосредственно на поверхности, был мужиком хозяйственным, так что при штурме складских районов рядом с космопортом быстренько поднял записи, посмотрел что где лежит, и урвал помимо основного партию двигателей, которая должна была пойти для кого-то типа тех же Горящих цветков. Наёмникам тоже надо проводить капремонт своих звездолётов. Нам они не совсем подходили, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но их можно было вполне выгодно сбыть почти любой крупной верфи или судоремонтному заводу, которые бы взялись за приведение в божеский вид наших трофеев после боя на орбите Дли. Что я в скором времени и собирался сделать, озадачив Агвая переговорами сначала с помощью астропата, а потом и лично. Денег наверняка модернизация и ремонт должны были сожрать прилично, как бы не старались коммерсант и переговорщик сбить цены, но они в казне водились. К тому же, когда заварушка на Бломе закончилась и наши бравые герои вернулись с трофеями, я и вовсе выдохнул с облегчением. Можно было подумать и о других новых проектах.

Но сначала мы озадачились похоронами погибших. Недавно уже прошла скорбная церемония, в ходе которой мы предали огню тела павших при обороне Дли и, сказав все положенные слова, воздвигли обелиск из местного камня с длинными столбцами имён и фамилий. Сейчас к нему прибавился ещё один. Солдаты существуют для того, чтобы защищать свою землю и продвигать её интересы силой оружия, оплачивая победы своими жизнями. Такова суровая правда во все времена. Но я был не из тех, кто относится к своим бойцам, как просто к валюте, за которую покупаются победы. Возможно, потому что сам начинал младшим офицером, который вынужден подставлять и свою голову. Возможно и из-за груза ответственности, который давил на мои плечи, когда я встал во главе всех этих людей. В чём-то раньше всё-таки было проще. Одно дело — когда ты выполняешь приказы, в таком случае конечную ответственность несёт кто-то другой. Но всё несколько меняется, когда лишь тебе решать, где действовать переговорами, а когда начинать прямой конфликт, который неизбежно приведёт к смертям. Одна из причин того, что я и сам ищу возможности стрелять по врагу лично. Когда хоть немного рискуешь вместе со всеми, то получается смотреть на вещи как-то проще.

Когда закончились погребальные церемонии, мы снова собрались в зале для совещаний за привычным столом. Хиро и Поль уже отчитались мне о чисто военной стороне вопроса, которая сводилась к простой фразе: «Ну нах@й таких союзников». Сюрприз от ПКО, потом не самые точные разведданные о целях на поверхности, а для полного счастья — из японца с чернокожим вынули всю душу при делёжке трофеев. В целом я заключил, что на следующее подобное дело надо отправлять ещё и Агвая или Ан’кола. А то пристрелят наши вояки контактные лица союзников, и будет очень неудобно. Репутация у нас та ещё, но такие демарши явный перебор и на пользу делу не пойдут.

На самом совете началось обсуждение дальнейших планов, и это был в известной степени бенефис Савелия. Он выводил голограммы сооружений, графиков и прочего, воодушевлённо вещая:

— Наконец, сделав упор на мирное развитие экономики, в перспективе мы сможем стать не просто мелкой колонией, а полноценным технологическим миром и центром торговли.

Последнее меня несколько удивило, расположение-то у нас довольно специфическое, Дли отнюдь не перекрёсток торговых путей, а потому я задал логичный вопрос:

— Центром торговли между кем и кем?