Дороги среди звезд

Легко в учении — тяжело в походе, тяжело в учении — легко в походе.

Александр Васильевич Суворов

Солдаты взвода пробирались по лесу, стараясь производить как можно меньше шума. День был пасмурный, с неба непрерывно летела лёгкая морось, оседая на деревьях и собираясь в тяжёлые капли, падающие на размокшую землю под действием силы тяжести. Бойцы лишний раз могли порадоваться, что бронекостюмы защищали их от непогоды. В принципе их даже можно было герметизировать в случае, если враг вдруг применит боевые отравляющие вещества, но к счастью сейчас в этом не было нужды. Да и подобные оружия войны давно потеряли большую часть актуальности, ведь средства защиты были практически у всех рас. Вроде бы разрабатывались какие-то особо сильные составы, которые способны проедать слабые места брони вроде гибких сочленений на суставах, но большинство относилось к этому скорее как к байкам. Если уж использовать какое-то химическое соединение, наносящие физический ущерб, то проще сделать его горючим. Но у взвода Бойцовых котов было слабое место в их составе, как раз животное, давшее название их подразделению. Его-то в броню особо не упакуешь. Можно поизвращаться, но тогда зверя никто не примет за дикого, если сделать броню герметичной, то кот лишится нюха, который был одним из его главных преимуществ, как разведчика. Да и других сложностей в избытке.

Вдруг псионик подал знак, и все солдаты упали на землю, укрываясь маскировочными плащами. Через минуту, недалеко от взвода, пролетел разведывательный дрон. Но, судя по всему, никого не заметил. Выждав немного времени, бойцы поднялись на ноги, а сержант приказал:

— Меняем маршрут, давайте-ка налево, к горной гряде.

— Тебе лишь бы налево, — хмыкнул псионик.

— Отставить разговоры, — послышался командный рык из-под забрала. — Давай лучше снова кошака поворачивай.

— Есть поворачивать кошака, — браво козырнул молодой псионик и отправил псионический импульс к своему питомцу, который шёл в передовом дозоре, пытаясь учуять засаду и вслушиваясь в звуки леса. Ещё один поворот в попытке выбраться из ловушки и обойти тех, кто их ищет.

После нападения на колону с боеприпасами противник так взбесился, твёрдо решив уничтожить тех, кто расстраивает его логистику, и перекинул подразделения с передовой в тыл. Теперь приходилось мучаться. О каких-то активных действиях речи не шло, прижать кого-то можно было не мечтать. Но сам факт того, что куча хороших бойцов не штурмует рубежи обороны, а шастает в это время по лесам, играл команде синих на руку. Шёл семнадцатый день учений, конца и края которым пока что было не видно. Впрочем большого отторжения это у личного состава не вызывало, все помнили визит оборзевших наёмников и потери, которые те сумели нанести вооружённым силам молодой колонии, а прибавка к денежному довольствию активно грела душу. В увольнения, конечно, было не сходить, и спать в казармах куда приятнее, чем на голой земле, но потом всё можно будет наверстать.

Горные отроги так и были покрыты лесами, что затрудняло обнаружение группы, которая пользовалась знанием местности. Но сержант на это не очень и рассчитывал. Среди преследователей тоже могут быть те, кто бывал здесь. А потому он предпочёл идти не по самому удобному или незаметному маршруту, а наоборот: по самому тяжёлому. Там меньше всего шансов нарваться на засаду. Обходной манёвр должен был дать им возможность выйти из зоны поисков и атаковать ещё какую-нибудь цель, тем самым не дав перекинуть отвлечённые силы обратно на фронт. Правда, в этот раз удача Котам не улыбнулась.

— Ваську подстрелили, засада, — вдруг проговорил остановившийся псионик.

— Млять, валим к гротам, — ругнулся командир. — Что ж он не почуял-то никого?!

— Снайпер стрелял сильно издалека, а ветер был от кота к нему, — коротко отозвался псионик.

Стрельба на учениях велась учебными патронами с краской, так что питомец был потерян только условно, но всё равно это было крайне неприятно. Тем более, что прирученный кот на учебный патрон реагирует отнюдь не так, как дикий. Одарённый мысленно ругался. Какого вообще органа? Вероятный противник вряд ли знает о их зверушках, а значит снайпер в реальности ничерта бы не стал тратить выстрел и демаскировать свою позицию, охотясь на местных хищников. Однако же по условиям учений это было разрешено. Млядство и содомия!