Дорогой темной, нелюдимой

Из журнала Александры Каховской

Шарль и Люсиль с радостью приняли наше с графом предложение. Мы договорились встретиться в гостях у Шарля в тот же день. Особенно радовалась оживленная Люсиль. Я старалась скрыть свое недоверие к людям, которым раньше симпатизировала. Возможно, это все лишь маска милашки-простушки, а на самом деле Люсиль слуга Тени и ждет моей смерти, чтоб получить свою награду за службу. Добродушие Шарля тоже казалось мне фальшивым, вдруг это он исполняет волю Тени. Вполне возможно, что эти люди в сговоре между собой. Кстати, очень правдоподобная версия. Несмотря на мрачные мысли, я нашла в себе силы держаться как обычно.

– Меня беспокоит книга Фролло, о которой я рассказывал вам, – начал Шарль разговор. – Покойный дядюшка пытался расшифровать ее и я решился продолжить его дело. Но у меня ничего не выходит, иногда кажется, что призрак священника посмеивается над моими жалкими потугами! Я доверился Люсиль, которая разделяет мои мистические интересы.

– Я посоветовала Шарлю обратиться к вам, возможно, вместе мы разгадаем тайну! – воскликнула мадемуазель.

Мы с графом переглянулись.

– Понимаю ваше смятение, – ответил Шарль, – конечно, вам надо поразмыслить. Если вы согласны, жду вас сегодня вечером в шесть.

Времени у нас было немного. Мы отправились в парк близ Нотр-Дама, удивительно, но в этом месте я чувствовала себя спокойнее.

– Сложно решиться, – сказал граф, – либо мы помогаем друзьям, которые помогут нам узнать тайны Фролло… Наверняка, в книгах священника, увлеченного магией, кроется подсказка… А если среди них слуга Тени, мы поможем врагу приблизится к задуманному… Но если мы откажемся, то рискуем упустить важную подсказку…

– Граф, вы хотите рискнуть, – улыбнулась я. – Думаете обыграть слугу Тени…

– Да, Аликс, мы не должны потерять возможность узнать тайну…

– Вынуждена с вами согласиться, – ответила я, – отказ от знаний – самое неблагоразумное в нашей ситуации.

* * *

Вечером мы вернулись в дом Шарля, который с нетерпением ждал нас. Люсиль не скрывала восторга, когда мы вошли в комнату. Мы сели за круглый карточный столик. Шарль положил на стол книгу Фролло, расшифровку которой пытался закончить по примеру своего покойного дяди. Я держала графа за руку, мое сердце бешено колотилось. Вечерний сумрак окутал комнату, только свечи на столе дарили мягкий свет.

– Кто начинает? – спросил граф.

– Думаю, лучше вам начать, – произнес Шарль взволнованно.

– Я начну, – произнесла я, – у меня особые таланты общения с призраками.

Граф нехотя согласился.

Я взяла книгу и провела рукой по старому переплету, ощутив ладонью холод. Прикрыв глаза, я прошептала свой вопрос. Потянуло могильным холодом, который задул свечи. Комната погрузилась во мрак, Люсиль тихо вскрикнула, но сдержалась, стараясь не показать страха.

Передо мной возник силуэт человека в рясе, он протянул мне руку. Я поднялась, послушно следуя за ним, в эти мгновения у меня не возникало мысли, что могу оказаться в ловушке. Зеркало в комнате засияло приглушенным светом, мой провожатый уводил меня за собой в другой мир. Я не сопротивлялась. Граф последовал за мной. Фролло остановился, поднял руку, чтобы жестом преградить ему путь, но граф выхватил одну из своих карт и что-то прошептал. Фролло кивнул и позволил ему следовать за нами.

Мы снова очутились в сумрачном лесу, где призрак заговорил с нами.

– Знаю, что моя вина велика, – произнес Фролло, – я поддался воле теней и совершил зло, но готов искупить его, дабы обрести покой…

– Надеюсь, у вас есть разумные идеи? – спросил граф.

– Ответ скрыт в моей книге. Спустя века я нашел ученика, который должен был расшифровать мои письмена для людей, но он погиб от рук слуги Тени… К сожалению, я не имею права назвать имя убийцы.

– Мой ученик избрал свою супругу наследницей знаний, она равна с ним по мистическим талантам, но решила оставить свои искания, опасаясь за жизнь. Я не осуждаю ее решения… Увы, Шарль и Люсиль не смогут постичь смысл моих книг, такова воля благородного д’Эри, только своей жене он доверил тайну. Я одобрил его выбор.

Фролло склонил голову.

– Так вот почему мадам д’Эри беспокоилась за дочь, она опасалась, что дар может быть передан ей по наследству и подвергнет опасности! – догадалась я.

– Да, поэтому мадам д’Эри навсегда оставила мистические занятия и не одобряла увлечений мужа. Она боялась и за его жизнь, как оказалось небезосновательно.

Голос Фролло звучал печально.

– Мадам д’Эри как Кавелли из книги незнакомца, – вздохнула я, – отказывается от своего мистического предназначения, а родственники, наоборот, рады стараться.

– Нам нужно уговорить д’Эри? – спросил граф. – Только она может нам помочь?

– Вам нужно защитить эту даму от Тени, – сказал Фролло.

– Значит, она не слуга Тени, мадам д’Эри можно доверять? – уточнила я.

– Не могу ответить на ваш вопрос, – произнес собеседник.

– Она может быть слугой Тени, но при этом должна расшифровать вашу книгу? – недоумевал граф. – Но если мадам д’Эри служит теням, Тень получит знания и случится беда.