Дороже чести

   С каждым новым шагом она становилась ближе к памятнику Алекса. Высокий, сильный, гибкий тигр. Красивый, кудрявый и голубоглазый юноша. Назвать его мужчиной, несмотря на прожитые сорок лет, не поворачивался язык. Пусть физиологически оборотни становились зрелыми только к тридцати годам, красота Алекса, казалось, с момента совершеннолетия застыла во времени. Нестареющее сияние молодости - так о нем отзывались все знакомые тигры. Ох, Алекс...

   С каждым шагом к могиле погибшего жениха в памяти возникали картинки дня свадьбы. Но теперь, почему-то, боли не приносили. Просто проносились перед глазами, как старые фотографии из давно позабытого альбома. Сейчас ее наполняло не чувство страха, а не знакомое раньше ощущение умиротворения. И Алекс, спустя несколько мгновений представший перед ней таким, каким она запомнила его: улыбающимся, с гитарой в руках, словно только что отыграл ту самую мелодию японца, под которую так зажигательно танцевали в клубе Барс и Сели - улыбался своей необыкновенной улыбкой, заставлявшей сердце выпрыгивать из груди. Боже, как же она любила его, как почитала, как надеялась, что их совместная жизнь сложится идеально! А сейчас он смотрел на нее словно с легким укором и указывая на что-то, находящееся за ее спиной. А позади мог находиться только он - только подземный... нет, это уже галлюцинации, если даже каменная статуя советует держаться Риддерика Силверстоуна! Она замотала головой, и в то же мгновение сзади на плечи опустились теплые руки дракона. Придавая еще большей уверенности и чувства защищенности. Она положила свою ладонь поверх его, благодаря, и, разорвав контакт, молча приблизилась к статуе белого тигра. Поцеловала в макушку - так они всегда делали, чтобы успокоить друг друга - протерла от пыли мраморное основание, словно пытаясь соединиться с землей, похоронившей бывшего жениха. И отошла. Чтобы в последний раз вдохнуть один воздух на двоих. Возможно, она тоже больше сюда не вернется. Возможно, в скором времени драконы с удвоенной силой будут искать ее. После того, что она запланировала, это точно произойдет. Поэтому придется отсечь все места своего гипотетического появления, чтобы у Рида и мысли не возникло, что где-нибудь получится ее перехватить. Ох, черт, сколько же проблем от одного неминуемого желания животной половины...

   Глянув на памятник Алекса, она улыбнулась ему и сосредоточилась на Риде:

   - Можем уходить, - и сказанная фраза эхом отозвалась от полукруглых стен склепа. Дракон только молча кивнул, ожидая, когда она осмотрит соседние усыпальницы оборотней, потом обнял, некоторое время молча простояв на месте, и Сели показалось, что он успел за это время незримо пообщаться со статуей Алекса. Черт, привидится же... С этим подземным все не как у нормальных людей! Хотя они ведь и не люди, конечно.

   Выходили из склепа, взявшись за руки. Так и добрались до ворот кладбища. От Сели не укрылся заинтересованный взгляд Лидии, которым она скользнула по их паре, и понимающий - Каспера, который наверняка догадался, что подземный выступал своего рода успокоительным средством при прощании с близкими. Сели проигнорировала зарождающийся интерес, написанный на лице Верховной Жрицы, и произнесла:

   - Теперь можно возвращаться на корабль. У нас еще два месяца впереди на то, чтобы отыскать горгулий.

   От тигры не укрылся тяжелый вздох, которым сопроводила Лидия ее последние слова. Так, значит, нужно было вызвать сирену на откровенный разговор. И чьи-то поиски продолжить с удвоенными стараниями. Больше не высаживаться на малознакомых планетах, а целенаправленно лететь туда, куда укажет сирений зов. И добиться-таки результатов от поисков.

   Рид незримой тенью следовал рядом. Как же тяжело было думать о том, что скоро придется расставаться. Как же вовремя сжала руку его рука, словно говорящая, что ничего у нее не выйдет, как бы она ни пыталась. Нет, не думать об этом. Не сейчас - слишком рано, слишком не вовремя. Есть другие дела - и намного важнее. Воспользовавшись тем, что сирена и огненный дракон оторвались вперед и теперь уверенно шагали к стационарному телепорту, Сели остановила подземного и развернула лицом к себе:

   - Когда вернемся на "Маргариту", мне нужно будет поговорить с Лидией наедине. Ты же не будешь за меня волноваться все это время?

   - Буду, - безапелляционно ответила невозможная рептилия. Тигра не удержала сердитого рыка, чем сильно позабавила дракона. - Ты же понимаешь, пункт два-четыре.

   - Р-р-р-рид!

   - Мне нравится, когда ты произносишь мое имя, - поддели ее снова, разжигая пламя ярости из крохотного уголька раздражения. - Но я готов пойти на уступки, раз уж тебе так необходимо посекретничать с Ли.

   - И на какие же? - прищурилась Сели. - Неужто ваше величество готово пойти на жертвы в целях великого дела?

   - Великое дело требует великих жертв, - с намеком на чей-то слишком длинный язык выгнул бровь подземный. - Но, так и быть, я согласен мириться с твоим отсутствием. За поцелуй.