Дороже денег, сильнее любви

Можно понять, с каким пристальным вниманием выслушала я эту странную историю. Значит, пророк? Явился как раз в то самое время, когда в доме Вари появилась Анька? Что-то подозрительны мне такие совпадения!

– Тетя Мила, знаешь что? На какое время назначен ваш сеанс «черной магии»?

– Сказал, в двенадцать. Самый, говорит, волшебный час.

– Ага. Ну, я пойду с вами.

– Женечка, правда?! – Тетя Мила опять всплеснула руками. – Ах, как хорошо! А я-то, глупая, не решалась тебе предложить. Обязательно сходи, Женечка! Может быть, он тебе тоже поможет. Снимет с тебя наконец эту гадость…

Недоумевая, я оглядела себя. Какую гадость? Тетя сказала о ней с таким брезгливым выражением лица, будто и впрямь увидела на моей рубашке таракана или очковую змею.

– Ну как какую гадость, Женечка? Венец безбрачия, разумеется!

Тьфу ты! Если и есть на свете человек, много лет назад помешавшийся на одной-единственной мысли, то это моя тетя Мила.

* * *

Утром, встав как можно раньше и подкрепившись вчерашними пирогами, я поехала к моему старому другу и коллеге, о котором уже рассказывала на этих страницах: Василию Васильевичу Пехоте.

Только этому человеку, который знал свою сестрицу как облупленную, я могла рассказать о том, что задумала, без риска увидеть, как собеседник крутит пальцем у виска.

Разговор был долгим, ведь мне пришлось рассказать Василь Василичу все перипетии этой истории с самого начала. И о своих подозрениях – тоже.

Рассказав ему все это , я попросила полковника разыскать для меня одного человека.

Милый старичок-полковник понял меня сразу.

– Обязательно найду его, Женечка, – сказал он в ответ на мою просьбу. – Самое позднее – завтра к вечеру. А может, и раньше.

– Василь Василич, вы – рыцарь! Вы рыцарь без страха и упрека! – воскликнула я, нежно целуя его в розовую лысину с мягким пушком на макушке.

– Спасибо, милая… Никогда не забуду, – неизвестно к чему пробормотал зардевшийся от моей порывистой ласки полковник.

Распрощавшись с ним, я поехала к Варе.

Она встретила меня восторженно, и, пока я разувалась в коридоре, она три раза успела рассказать мне историю появления Пророка, причем каждый раз со все новыми подробностями. Оказалось, что я пришла не первой: кроме меня и тети Милы, были приглашены еще двое – соседка Варвары, Людмила, и ее муж, флегматичный верзила Шурик.

Людмиле было лет сорок пять, хотя она могла бы казаться моложе, если б не этот застиранный халат и разношенные шлепанцы – мда-а, и что за манера являться в гости в таком виде? А ему… похоже, что этому дядечке тоже далеко за сорок, ха, как смешно волосы у него с правой стороны головы отрощены чуть ли не до пупа, и он зачесывает их на левый бок до самого виска, лысину пытается замаскировать, Казанова хренов! А у самого животик-то, животик, так и выползает волосатым мячиком из-под резинки старых треников – тьфу ты, господи, ну что за вид у обоих, они б еще в пижамах заявились! Как-никак, сеанс черной магии!

– И Пусик тоже согласился участвовать, – жарко шепнула Варя мне на ухо. – Я его полночи уговаривала.

– Пусик? А ему это зачем? – удивилась я.

– Ах, Женя, не ему, а мне! Для спокойствия!

– Какого спокойствия?

– Ну как ты не понимаешь! Я же должна быть уверена, что Пусик больше никогда! Ни на кого! Даже не посмо…

Договорить ей не удалось. За дверью Вариной гостиной, из коридора, где вот уже который час резвились Анька с котом Иннокентием, послышался ужасный крик! Нет, не крик – рык, рев смертельно раненного зверя! Этот вопль вынимал у слушателя душу и раздирал ее на части калеными щипцами!

Напуганные сверх всякой меры, мы сорвались с мест и кинулись на ор. Он подозрительно быстро стих, перейдя в злобное фырканье и шипение; однако на смену жуткому крику уже понеслись другие звуки, издаваемые на этот раз Анькой. Она стояла посреди коридора с огромными портновскими ножницами в одной руке и небольшими черными, по виду шарообразными комочками – в другой. Круглую Анькину щеку пересекали четыре свежие царапины, подбородок дрожал, а в глазах – разумеется! – уже собирались крупные прозрачные бусины. Девочка моргнула, и на блузку тут же просыпался соляной град.

– Деточка, что случилось? – закричала Варвара, бросаясь к Аньке, чтобы защитить и укрыть ее своим мощным телом.

– Я нечаянно-о…

– Что нечаянно?

– Нечаянно отрезала-а…

– Ну?

– Коту-у-у…

– Что?!

– Яйца-а…

– Что-о-о?!!

В пароксизме мужской солидарности Пусик и соседский Шурик, побелев, шагнули друг к другу и встали плечо к плечу.

– Как ОТРЕЗАЛА?!

– КАК нечаянно?! – взревели они одновременно.

– Я не виновата-а!..

Из сбивчивого рассказа непутевого ребенка складывалось следующее. Заметив, что длинная черная шерсть кота Иннокентия после его ночных похождений (цель этих интимных прогулок котяра держал в строгой тайне) скаталась, потускнела и вообще приобрела непрезентабельный вид, тщеславная Анька решила привести внешность Иннокентия в порядок.