Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

– Это было при прежнем Великом князе, теперь никто уходить не намерен. Очень довольны. Бьём пауков и в хвост и в гриву, а при этом своих не теряем. Вот бы так всегда!

Больше ничего о правителе соседнего княжества Росс не узнал… до самого вечера. Когда ему доложили, что прибыл князь Белай. Вместе с другим князем, которого звали Ярок. Они попросили о немедленной встрече.

Заинтригованный Росс сначала пригласил в своё походный шатёр Всеслава, Сеченя и Селича. Занял подобающее себе место. Вздохнул: придворный этикет, куда от него денешься! Он же – глава большого государства и принимает сразу двух князей. По сторонам встали по два дружинника. По паре их стояли у входа в шатер с каждой стороны – внутри и снаружи.

Прибывшие князья вошли с оружием. Росс велел не забирать его, так как был уверен, что они его не применят ни в каком случае. Мысли гостей он не читал из-за уважения к ним, но общее настроение каждого явственно ощущал.

Во время обязательных церемоний, которые были в тягость и прибывшим, Росс разглядел князей. Белай был средних лет, чуть выше среднего роста, суховатого сложения, но крепкий. Лицо имел живое, глаза умные и цепкие. Ярок был помоложе и выше ростом, плечи его бугрились, выдавая медвежью силу, лицо имел простодушное, но взгляд выдавал ум, наблюдательность. Движения Ярока были чуть замедленными, словно он предварительно просчитывал каждое из них, но очень точными и по-своему ловкими.

Они Россу понравились. Он напомнил им о том, что находится в походе, а потому многими обычными условностями можно пренебречь и предложил гостям сесть за стол, где уже стояли напитки, фрукты.

Ярок взглянул на Белая, как бы предоставляя ему говорить за двоих. Тот побросал взгляды по сторонам. «Себе на уме, – понял Росс, – он хорошо подумает, прежде чем что-то сказать!». Спросил о цели их визита.

Князья сообщили, что прибыть сюда их вынудила страшная угроза с юга – пауки.

– Мы знаем, что происходило у Казака, давно стали следить за пауками, – говорил Белай. – Там у нас много наблюдателей. И от всех получали одни известия – огромные армии пауков надвигаются на наши земли. Пока проникают отдельные отряды. Мы едва с ними справляемся…

– Пока справляемся, – заметил Ярок, он был немногословен.

– Да, пока справляемся, но именно пока. Даже не хочется думать, что произойдёт после вторжения тех паучьих армий, о которых нас извещают. – Белай незаметно то ли вздохнул, то ли набрал воздуха перед главными словами. – Мы просим вашей помощи.

– Ваша помощь нам крайне необходима, – повторил Ярок, показывая своё полное единство во мнениях с Белаем.

Оба князя впились своими глазами в Росса, ожидая его решения.

– Помощь мы вам окажем, – сказал Росс и заставил себя улыбнуться: – А почему вы ничего не едите и не пьёте? Вы же проделали долгий путь, устали. Чувствуйте себя как дома. А я пока подумаю.

Князьям было не до еды, но они взяли предложенные бокалы с квасом, принялись пить. Белай отхлёбывая по глотку, а Ярок осушил в несколько приёмом и принялся за яблоко. Вскоре его примеру последовал и Белай. Всеслав и Сечень принялись задавать им вопросы, чтобы занять гостей и не давать тем мешать Россу, зная, чем тот сейчас занимается…

Обычно в это время Росс устанавливал контакт с Ведой, они общались, обменивались новостями. Он мысленно рассказал о визите князей, попросил её совета. Веда повторила уже сказанною ею раньше: «Ты лучше защитишь всех нас, если защитишь их».

Князья уже начали терять терпение, видя почти безучастное лицо Росса. Но вот он оживился, оглядел всех и повторил:

– Помощь вы получите.

– На каких условиях? – осведомился обрадованный, но по-прежнему осторожный Белай.

– Вы знаете, какие условия были предложены Казаку?

– Да, Махайн нам рассказал! Мы согласны! – облегчённо воскликнул Ярок.

– Мы согласны, – почти сразу же произнёс и Белай.

Росс спросил:

– Махайн был у вас?

– Да. Он-то и рассказал нам, как вы тут расправляетесь с пауками.

– Настолько успешно бьёте их, что они уже и сунуться сюда боятся, а выбирают места безопаснее, прут на нас, – заметно омрачась, произнёс Белай и почти сразу добавил: – Конечно, вашей вины в этом нет, но так происходит.

Росс развёл руками:

– Тут уж мы ничего поделать не можем. Вернее, не могли. А теперь постараемся исправить это «упущение», если его можно так назвать.

Сразу же оба князя – Белай и Ярок – дали клятву верности Великому князю. Было решено утром двинуться против тех паучьих армий, которые угрожали их княжествам. Затем последовал скромный пир, а вернее – ужин. Условия были походными…

Уже на марше днём Росса догнали посланники ремесленников из Москвы, которые доставили одиннадцать арбалетов. Тут же их возможности показали Белаю и Яроку, по два оружия Росс тут же подарил каждому из них. Посоветовав поручить своим мастерам готовить точно такие же по этим образцам.

В августе (серпене, жнивене) последовал ряд сражений, дважды очень кровопролитных, после чего пауки отступили на юг. Московская дружина потеряла шестерых человек убитыми, а Белай и Ярок совместно – почти девяносто человек. Пауков же было уничтожено много сотен…