Достояние павших

– Посмотри, – прошептал защитник. – Под валунами вроде лестница. Ну точно, как у эдхарского маяка.

– Это мы еще в прошлый раз заметили, – проворчал Клокс. – Ну лестница и лестница. Что с того? Тем более она валунами завалена.

– Так она в воду уходит, – объяснил Мадр. – И про эту лестницу все знают в городе, но никто не говорит о ней. Не хотят говорить. Заметь, весь берег народом заполнен, а здесь никого. Дурная слава? Куда она ведет, эта лестница? В городе говорят, если выпить озеро, то окажется, что остров куда больше. Там по водой еще есть и улицы, и дома…

– Если много выпить, всё кажется куда больше, – отмахнулся Клокс. – И улицы, и дома. Еще и подводные рыбаки на берегу сидят. Приди в себя. То вести о каких-то чудищах, здесь захороненных, то лестница у него на глубину уходит… Пошли. Ийле просто так дверь открытой не оставляет.

Дойтен вгляделся в древние базальтовые ступени, и в самом деле едва различимые под покрывающими их валунами, и поспешил за спутниками внутрь. В самом деле, даже если эта лестница и ведет куда-нибудь, разве приоткроешь водный покров Чидского озера? Да и мало ли разных загадок в Ардане? Те же Стебли! Не важнее ли скорее укрыться за стенами, чтобы отогреться?

Внутри никого не было. Сквозь тусклый свет, падающий из узких окон-бойниц Дойтен разглядел все ту же пустую коновязь, сеновал, ящики с углем и стол со скамьей, но на погруженной в полумрак узкой лестнице Ийле не оказалось. Клокс зашагал по ступеням, и Дойтен последовал за ним и Мадром, гадая про себя, смог бы он жить вот так же – в уединенной башне в городе, в котором тебя вроде бы и почитают, но числят колдуньей и не слишком жаждут встречать тебя на улицах. Дрова на третьем ярусе башни были рассыпаны, и деревянный колокол порядком попорчен. Из ближнего его края был вырублен кусок едва ли не в локоть. Дойтен подошел поближе, прикоснулся к потемневшему от времени дереву и неожиданно почувствовал запах древесной плоти. Закрыл глаза и представил гигантский ствол, уходящий в небо, который послужил материалом для искусно вырезанного изделия. А ведь только в Бейнском лесу можно найти дерево, подходящее для такого колокола. И десять человек не обхватили бы такой ствол.

– Ну? – обернулся Клокс. – Чего встал? Я уже слышу запах бальзама! Нас ждут!

– Подождут, – наклонился Дойтен. – Не знаю уж, кто тут развлекался, но явно не сама Ийле. Колокол мы не починим, а вот дрова можно и в поленницу уложить. Да и взять по охапке с собой. Хозяйка, конечно, не выглядит старушкой, но будет благодарна, думаю.

– Мадр! Подержи пироги! – окликнул защитника Клокс и принялся забрасывать полешки на согнутую руку. – Не зря мне говорили, что свяжешься с выходцем из Нечи, так всю жизнь, как в деревне и проживешь. Вас не переиначишь.

– Да уж, – кивнул Дойтен, выпрямляясь. – Не стоит и пытаться. Куда как проще послушать. Дел-то было на минуту. А вот теперь пошли.

Они занесли наверх, в тепло две охапки дров, но Ийле не обнаружили, хотя и в тепло окунулись, и чан ринского бальзама нашли, да и то, что ложе ее вновь стало походить на ложе уважающей себя хозяйки, отметили. Мадр выложил пироги в блюдо, потянулся было к черпаку, но Клокс ухватил его за руку и покачал головой:

– Если не появится, так и уйдем отсюда… не хлебнувши. Как хочешь, а обитательница этих покоев заслуживает уважения.

– Это чересчур, – вдохнул Мадр дивный аромат. – За пытку сойдет. А если я не выдержу и погибну? А ну как она и вовсе не появится? Может, ушла по каким делам? Не на крышу ли она вылезла?

– Не на крышу, – пробормотал Дойтен, гладя перила резной лестницы, поднимающейся к бронзовому люку, за стеклом которого по-прежнему виднелось серое небо. – Хотя спуститься может и с крыши. А ведь дыма над башней по-прежнему нет.

– Да пусть, – махнул рукой Клокс. – Лучше посмотрите в это окно. Думаю, что и в самом деле лучшего места, чтобы наблюдать за началом путины, нет.

Дойтен вслед за Мадром шагнул к окну и при виде открывшегося ему зрелища едва не задохнулся от восторга. Края толстого стекла, изгибаясь морозными узорами, покрывала наледь, но и середины хватало, чтобы увидеть освещенную морозным солнцем черную ледяную гладь до горизонта, над которым все так же вставали мутные силуэты Рэмхайнских гор.

– Ну? – восторженно крякнул Клокс. – За такой вид приплачивать надо. Ты посмотри, народ столпился со своими придумками вдоль берега, словно вот-вот грянет колокол. И ветер южный. От берега к северу, то что надо. Смотри-смотри. Каждый к путине подготовился. Кто паруса натянул на санки, кто стальную полосу на сапоги прилепил. Не слышал о такой забаве? Тогда смотри, не моргай. Говорят, нигде больше не увидишь такого, только здесь. Осталось только колокола дождаться…

– Тень, – прошептал Мадр.

– Что «тень»? – не понял Клокс.

– Посмотри, – постучал по стеклу Мадр. – Сейчас полдень, солнце на юге. Тень от башни перед нами. Видишь блеск на срезе? Это лучи проходят через люк над лестницей в окно, из которого мы смотрим. И все.

– Что все? – нахмурился Клокс.