Достояние павших

– Медведи с осени ложатся, – пожал плечами мальчишка. – Да и лежку медвежью от пустого логова отличить не сложно. Хотя, встретить гостя я был готов. И отнорок, чтобы уйти, приготовил. А в четверти лиги есть большая барсучья нора. Ты ведь убил зверя?

– Спина, – вздохнул старик. – Понадобился барсучий жир. Ты охотник?

– Нет, – мотнул головой мальчишка. – Я… жил с охотником. Хотя он не охотился. А ты наставник из этой крепости?

– Нет, – ответил старик. – Просто сторож. Ты учиться пришел? Почему так поздно? Даже если эти мерзавцы ждали тебя, и тебе пришлось дожидаться, когда они уберутся, ты все равно опоздал.

– Путь был долгим, – объяснил мальчишка. – Да и не учиться я сюда пришел. Так что опоздать никак не мог.

– А зачем? – с недоумением посмотрел на мальчишку старик.

– Передохнуть, – ответил мальчишка и добавил после минутной паузы. – Может быть, попросить совета. Или помощи.

– Тогда ты не ошибся, – кивнул старик. – Хотя, учиться тоже полезно. Я б еще поучился, будь я… помоложе. Если хочешь, можешь зайти в дом, я разогрею воду. Даже помогу постирать одежду. Если не хочешь, можешь попробовать пройти в крепость. Не пугайся, если не получится. Сразу – мало у кого получается. Для того я и здесь. Некоторые тут неделями живут. До крепости трудно дойти.

– Я дойду, – прошептал мальчишка. – Гантанас там?

– Да… – невольно вымолвил старик, нахмурился, как будто досадуя на собственную оплошность, и прошептал. – Но я не чувствую твоего таланта.

– А те, у кого нет таланта, помощи не дождутся? – спросил мальчишка.

– Зачем им помощь тех, кто в крепости? – спросил Тид. – Им будет достаточно и моей помощи. Обычные дети не смогут дойти до крепости Если у тебя нет таланта, тебе не на что будет опереться.

– Вот и посмотрим, – хмуро буркнул Тис.

Он наклонился, сбросил сапог, задрал пропитанную потом и грязью штанину и стал разматывать тряпицу на голени, пока под нею не показался браслет, собранный из кривых клыков какой-то твари. Сняв его, мальчишка спрятал браслет в суму.

– Все равно не чувствую, – подал голос Тид.

– А может это и есть талант? – натянуто улыбнулся мальчишка. – Чтобы ты не чувствовал?

– Это испытание, – напомнил старик. – Трудное испытание. У тебя достаточно сил?

– Откуда я могу знать? – удивился мальчишка. – Узнаю у ворот.

– Ты нездоров, – нахмурился старик. – У тебя то ли жар, то ли лихорадка. Что за боль тебя сжигает?

– Это не заразно, – прошептал мальчишка, поднялся на дрожаших ногах и направился к узкому пути через пропасть. Он обернулся уже у самого края и крикнул:

– Прости, я давно не говорил ни с кем просто так. Меня зовут Тисом.

Часть вторая. Приют Окаянных

Глава одиннадцатая. Трое

Брайдем, забыв про свои седины, ломоту в костях и старых ранах, наблюдал за тремя подружками до середины зимы. К счастью, они сами облегчили ему задачу, сдружившись за месяц-полтора и превратившись если не в одно существо, то уж во всяком случае, как заметила лекарка и повариха Хила, в трехголовое чудовище, пусть и весьма симпатичное на вид. Или же в тройку необъезженных лошадок, запряженных в одну тележку, которая из-за их резвости разлетелась вдребезги, оставив лишь невидимую упряжь, что продолжала связывать непокорных в одно целое. Нет, в часы занятий все трое – и Гаота, и Йора, и Дина сидели в классах или потели в зале под присмотром прекрасной Пайсины, но в перерывах, а уж тем более в свободные дни, когда случалась лишь пара занятий, а то и вовсе ни одного, за ними нужен был глаз да глаз. Но самое главное, на поясе каждой из них болтался, позвякивая и цепляясь ножнами за все, за что только можно и нельзя было цепляться, меч, и именно это обстоятельство не давало Брайдему покоя. Стоило ему закрыть глаза, как он тут же начинал видеть картины отрубленных голов и конечностей в доме учеников или в трапезной или еще где, после чего неизменно задумывался о том, что если он не может управиться с тремя разбойницами в их десять полных годков каждой, то что он будет делать через год или через два? Небесные покровители, а ведь эти малолетки и на свет-то появились вот только что, всего лишь через два года после того, как он – Брайдем, впервые оказался на краю Козлиной пропасти, пригляделся к затянутым пеленой древности башням и попытался пройти в неприступный замок Стебли. Куда время девается? Может, именно поэтому они и спешат все успеть, неугомонные?