Достояние павших

– Не без этого, – признался Дейк. – Я так и не узнал, под какой личиной он скрывался в Дрохайте. Можно было опросить мешочников, но я не хотел облегчать себе задачу, и просчитался. Хотя, думаю, это и к лучшему. В любом случае, я позабавился. Но склонен думать, что Тису на удивление повезло. Даже с учетом того, что я знаю, кто его мать и кто его отец, он всего лишь ребенок… Впрочем везение следует оценивать в конце жизни, а не в самом ее начале. Я не слишком болтлив?

– Терпимо, – скривил губы в улыбке Гирек.

– Когда я снова смогу говорить с тобой, Тогхай?

– Не скоро, – ответил Гирек. – Но, возможно, ты увидишь меня во плоти. Запомни главное и передай это Олсу – больше не нужно поить меня кровью. У вас много работы, которая потребует нескольких лет труда, я тоже буду ею занят, не отвлекайте меня. И не нужно опекать Стебли. Закваска брошена. Следует оставить ее в тепле. Если же Алаин хочет сломать себе шею, пусть попробует. Не сдерживай ее. Чем сильнее она старается, тем больше веры нашему семени. Если же она добьется своего, значит, мы поставили не на того.

– И что же? – спросил Дейк. – Есть и другие?

– Ты не спрашивал, я не слышал, – засмеялся Гирек.

– Я тебя понял, – склонил голову Дейк.

– За что! – очнулся, задергался, заскулил, тыкаясь сломанным носом в снег, Дуруп.

– Случайно, – улыбнулся, поднимаясь, Дейк. – Не огорчайся, жив же пока.

– Все? – прохрипел, уменьшившись ростом, Гирек. – Что это было?

– Не скажу, чтобы ты не загордился, – запрыгнул в седло Дейк. – Следуйте за мной… воины.

Вскоре они скрылись в пелене снега, который вновь начал падать, заваливая и лес в ближайшем распадке, и скалы, и крепость, и дорогу, и вершины гор над крепостью или за нею. Только пропасть, что отделяла крепость от небольшой избы, нельзя было завалить. Она была слишком глубока. К тому же где-то на самом дне ее шумела незамерзающая река.

Через час после того, как троица скрылась, снегопад слегка ослаб, и из дома вышел ссутулившийся от прожитых лет, но еще крепкий старик, который выудил из сеней деревянную лопату и стал разгребать снег, чтобы можно было подойти к дороге, ведущей к крепостным воротам. Уже в сумерках, порядком утомившись, он сунул лопату обратно в сени, вынес из дома масляную лампу и дважды повел ею из стороны в сторону. Через мгновение над центральной башней крепости неразличимый фонарщик повторил то же самое движение. Старик кивнул сам себе, пробормотал что-то и ушел спать. Исключая недолгий сигнал, ни единого огня не блеснуло со стороны Стеблей. Крепость погрузилась во тьму беззвучно и безсветно, как и в любой другой день.

На следующее утро старик вышел из дома снова, и снова принялся разгребать снег, пока не очистил площадку перед домом, а так же перед пристройкой, внутри которой переступала с ноги на ногу и всхрапывала кое-какая сберегаемая им живность, и даже выскоблил ото льда и снега деревянную скамью под крохотными окнами. Как раз тогда, когда он сидел на этой скамье и глотал горячий ореховый отвар, наливая его из медного чайника в один из двух стоявших рядом с ним кубков, со стороны леса появился человек и пошел вдоль пропасти к избе.

Он был как будто закутан в белую простыню, поэтому долгое время оставался незаметным, но старик явно знал о его приближении, потому что, не оборачиваясь в его сторону, наполнил второй кубок отваром в тот самый миг, когда незнакомец подошел почти вплотную.

– Вот, – протянул кубок с горячим гостю старик и только тогда бросил на него взгляд. Перед ним был мальчишка лет десяти, хотя по тому, как он молчал и двигался, ему можно было бы дать куда больше. Но по лицу и силуэту ему было не больше десяти. Черные волосы его были спутаны, но лицо оставалось чистым, хотя и исхудавшим. Длинный и острый нос на этом лице, пожалуй, мог бы вызвать усмешку, так же, как и темные брови, сходящиеся над ним домиком, но всякая усмешка оборвалась бы, стоило ее обладателю наткнуться на взгляд темных, слишком темных глаз. Впрочем, он щурился.

– Спасибо, господин … – замер мальчишка.

– Сторож я, – замешкавшись на миг, вымолвил все же старик. – Присматриваю за этим домиком. И любуюсь на башни на той стороне пропасти. Как тебе Стебли? Неприступная крепость. Одна из последних.

– Предыдущие тоже были неприступными? – спросил мальчишка, присаживаясь рядом. – Неприступных крепостей не бывает. И эта – не исключение. Ее штурмовать нужно с утра. Пока солнце слепит защитников. Сторож – это имя?

– Меня зовут Тидом, – проговорил старик, косясь на мальчишку, который стал снимать с себя самодельное белое одеяние.

– Буду знать, – кивнул мальчишка, не поворачиваясь в сторону старика и поправляя на слежавшейся, судя по всему давно не стиранной одежде пояс, на котором висел тонкий меч в простеньких ножнах и небольшой нож с белой резной рукоятью из моржового клыка. – Как тут живется?

– Не жалуюсь, – ответил старик и мотнул головой в сторону леса. – А тебе? В берлоге на второй опушке прятался? Хорошо укрылся, я ходил в лес, думал, что ты ушел… А если бы медведь лег в нее?