Достояние павших

– Брайдем! – окликнул смотрителя приюта Гран, освобождая от снежного наноса вход в скотный двор. – Какими судьбами? Не ты ли говорил, что свободный день для тебя единственная возможность отоспаться? И где твоя лопата? Что тебя подняло в такую рань?

– Не что, а кто, – проворчал себе под нос Брайдем, но улыбку на лицо натянул и даже помахал рукой и Грану, и трем его помощницам.

Нет, до лопаты дело, конечно, дойдет, но надо бы сначала разобраться что здесь и как, к тому же и до завтрака не так уж далеко. Перебравшись через насыпанный у угла конюшни снежный вал, Брайден кивнул Капалле, которая не замедлила плеснуть горячего варева в один из кубков, и с благодарностью принял из ее рук угощение.

– Держи! С можжевеловой ягодой, медом и дикой сливой, точно как ты любишь!

– Все одно, не для меня заваривала, – с грустью заметил Брайдем, тут же разглядел на лице лошадницы ответную грусть в виде едва различимой паутины морщин в уголках глаз, и отвернулся. Не для того, чтобы приглядывать за девчонками, которые при виде смотрителя приюта стали прыскать в кулаки и придуриваться, присыпая друг друга снегом, а чтобы не столкнуться взглядом с женщиной, которая дала ему отворот лет пять назад. Или же все шесть? Так ведь и не уступила никому. А может, ей и не нужен никто?

– Покоя не дают? – спросила Капалла. – Сомневаешься, что пришли снег чистить? Правильно сомневаешься. Падать они пришли.

– Падать? – удивился Брайдем, с наслаждением прихлебывая сладкий ягодный отвар.

– Именно так, – кивнула Капалла, заправляя за маленькое ухо русую прядь. – Не иначе Юайс и Пайсина уже заклеймили им мозги, будто всякий – что воин, что борец, что фехтовальщик – должны уметь падать. Ну, чтобы не покалечиться и сразу же снова вскочить на ноги. Падать и вставать, падать и вставать. И на траву, и на землю, и на камни.

– Так и есть, – согласился Брайдем. – И меня так учили. Прежде чем учиться твердо стоять на ногах, нужно научиться падать. Только при чем тут твоя конюшня?

– Ну как же? – рассмеялась Капалла. – Надо же с чего-то начинать? Почему бы не попадать в снег? Особенно, пока он мягкий и глубокий. А теперь представь – падать в снег с лошади. Это же мечта. Приключение!

– Ты еще скажи с крепостной стены, – усомнился Брайдем и привычно потер уже здоровое колено. – И как же вы с этой скользкой задумки перешли к уборке снега?

– Пришлось пообещать кое-что, – призналась Капалла. – Не волнуйся, в их шалостях я участвовать не собираюсь. Но вот научить ездить на лошади по-диргски, без седла и стремени посулила. Понятно, что не сегодня и не завтра, но при первом удобном случае.

– Так это? – нахмурился Брайдем. – Дирги-то вроде бы уже лет сто как и седлами, и стременами пользуются? Да и какой смысл-то?

– Насчет смысла не скажу, но одно пообещать и тебе смогу, – спрятала улыбку в уголках губ Капалла. – Дня три они после первого же занятия беспокоить тебя не станут. А может, и неделю. Стонать будут!

– Дожить бы еще до той недели… – пробормотал Брайдем. – Долго ты еще их здесь продержишь?

– Я их не держу, – развела руками Капалла. – Так же как и тебя, и Грана. Обещались до угла скотного расчистить. Могут убегать. Как раз умыться, поболтать о девичьем и на завтрак. Хотя, могла бы и подержать. Снег мягкий, потеплело. Лопатой помахать – в радость. Поваляться в снегу – еще большая радость. Тебя-то что тревожит, Брайдем? Дети они дети и есть.

– Меня многое тревожит, – поморщился Брайдем и покосился на Грана, который уже скоблил лопатой ступени скотного двора. – Я здесь хоть и тринадцатый год, но Приюту-то считай всего полгода. Он, конечно, с детишками словно ожил, но как оно пойдет, никому не известно. Нет, все вроде бы идет как должно, но беспокоят меня вот эти три девицы. Поверь мне на слово, рано или поздно эта шайка шеи себе повывернет! Ты знаешь, чем они заняты?

– Ну, всего я знать не могу, – пожала плечами Капалла, – но слышала, что они ищут тайный ход из крепости. Зря беспокоишься. Они же ведь его ищут не за тем, чтобы уйти. Уходить им некуда, здесь теперь вся их жизнь. Они ищут его, потому что это тайна. Ищут, чтобы найти.

– Ага, – с досадой посмотрел на опустевший кубок Брайдем. – Чтобы найти. А видишь их мечи? Они же их не снимают! Они этими мечами или ноги себе переплетут, или животы вспорют, или…

– Шеи повывернут, – подсказала Капалла, с улыбкой забирая у Брайдема кубок. – Я их, кстати, в конюшню с оружием не пускаю, заставляю снимать. Да и вряд ли та же Пайсина их учит падать с мечом на поясе.

– Не учит, – принял у хозяйки вновь наполненный кубок Брайдем. – Ну так они даже в трапезную без мечей не ходят. А Гантанас собирается и всем прочим оружие раздать. Понятно, что младше этих никого и нет, но что я буду делать? Тут ведь как, если не раздавать никому, то и у этих нужно отнять. А если раздавать всем, то хоть голову в петлю… Гантанас, кажется, уже и сам не рад, что это дело затеял.