Дотянуться до звёзд

   Пока в ООН шли дебаты по кандидатуре нового Генерального секретаря, Чомбе, стараясь развить достигнутый успех, отдал распоряжение атаковать ирландских «миротворцев» и гуркхов, засевших в Элизабетвилле. «Коммандо 4» и «Коммандо 6» выдвинулись с базы Шинколобве в сторону столицы. Вблизи моста через реку Луфира к ним присоединился экспедиционный отряд Армии Народно-Демократической Республики Касаи, так хорошо показавший себя во время боя за мост.

   Для «миротворцев» стремительная ночная атака подразделений Армии Катанги оказалась полной неожиданностью. К тому же в порядке союзнической помощи из Касаи доставили несколько батарей 120-мм миномётов. Атака началась с полноценного миномётного обстрела казарм, где были расквартированы гуркхи. Перед началом обстрела военные специалисты, прибывшие из Касаи, развернули вокруг Элизабетвилля локальную радиосистему местного позиционирования, маяки которой также базировались на самоходных шасси. Огонь артиллерии корректировали несколько передовых артиллерийских наводчиков, передавая данные через барражирующий над городом беспилотник Ла-20 (АИ, см. гл. 05-18). Поэтому огневой налёт оказался хирургически точным. Несколько десятков мин, фугасно-осколочных и зажигательных, снаряженных белым фосфором, попали точно в казармы ООНовского контингента.

   «Гусеничные тележки с пулемётами», в сопровождении наёмников из «Коммандо 4» и «Коммандо 6», вошли в город скрытно и заняли позиции ещё до начала обстрела. Выскакивающие из окон горящих казарм гуркхи и ирландцы попадали прямо под пулемётные очереди. Генерал МакЭнти и официальный представитель ООН в Катанге О'Брайен сумели добраться до аэропорта Луано на краденом мотоцикле, и чудом унесли ноги, зафрахтовав на все имевшиеся при себе деньги потрёпанную «Сессну» с частным пилотом. Остальные уцелевшие «миротворцы» попали в плен к Чомбе. Для ООН это был epic fail ещё больших масштабов, чем первоначальное поражение в Жадовилле (АИ).

   Избранный Генеральным секретарём ООН У Тан назвал поражение «миротворцев» ООН в Катанге «самой большой неудачей организации за всю историю её существования» и «пощёчиной всему мировому сообществу». В то же время советский представитель в ООН Зорин заявил, что такой исход был неизбежен, потому что ООН с самого начала действовала в Конго неправильно. Вместо того, чтобы разделять воюющие стороны, «миротворческие силы» ООН фактически присоединились к одной из сторон, а затем и вовсе повели «собственную войну». Советский представитель выразил надежду, что новый Генеральный секретарь не совершит тех же ошибок, что привели покойного генсека Хаммаршёльда к краху миссии ООН в Конго (АИ).

   У Тан какое-то время продолжал проводить в Конго политику, заданную Хаммаршёльдом. В Конго были переброшены канадские бомбардировщики «Канберра» британского производства. Базируясь на аэродроме Леопольдвилля, они с 5 декабря начали наносить бомбовые удары по позициям Армии Катанги. Уже после первых двух налётов командир «Коммандо 6» Юджин Плавски пришёл к Майклу Хоару с предложением:

   – Слышь, Майк. С этими канадскими «Канберрами» надо что-то делать.

   – И что, есть идеи? – скептически поинтересовался Хоар. – Стрелковым оружием их не достать, а зениток у нас нет.

   – Ага, есть одна мыслишка. Вот тут у меня один мой взводный офицер кое-что придумал. Влад, заходи!

   Взводного офицера звали Владимир Горлопанов (АИ, см. гл. 06-16), он был русским, как ещё несколько десятков наёмников в «Коммандо 6». Его идея оказалась проста и незатейлива – деревянный лоток, качающийся на цапфах:

   – Мы можем поставить его в открытой двери C-47 и загрузить обычными миномётными минами. Над целью мы просто наклоняем лоток, чтобы мины выкатились за борт. Мина имеет оперение, поэтому падать будет носом вперёд. Что нам и нужно.

   (Аналогичную систему американцы применяли чуть позднее во Вьетнаме на вертолётах UH-1)

   – Обалдеть... – ухмыльнулся Хоар. – Просто и со вкусом. А что, давайте попробуем – он тут же позвонил на базу Камина.

   Пять транспортных самолётов C-47 дооборудовали в тот же день. Лотки сделали быстросменными, чтобы можно было перезаряжать их прямо в полёте – грузоподъёмность «Дакоты» позволяла взять много больше мин, чем можно было одновременно сбросить через грузовую дверь. Мины подвезли на Ан-12 из Касаи. Командующий Армией Катанги Роджер Фолкес операцию одобрил (АИ).

   Плавски связался с Иваном Кузнецовым, который оставался в Леопольдвилле под именем «Джона Смита». Советский резидент передал схему расстановки канадских бомбардировщиков и прочих самолётов в аэропорту Леопольдвилля. Союзники из Касаи за несколько литров самогона предоставили «в аренду» пять «тумбочек», набитых диодами и транзисторами, с электромеханической индикацией, похожей на колёсики арифмометра – приёмники для системы локальной навигации, которую скрытно развернули агенты вблизи Леопольдвилля. С-47 вылетели на задание вечером, чтобы достигнуть цели под покровом ночи.