Дождь в полынной пустоши

«Из чего следует, мое присутствие желательно. Или даже обязательно,» — сообразил, но не подал вида унгриец. — «Закончили доставать с чаем, будут отвлекать очередной ерундой. Что на этот раз придумали?»

— Мне еще рано манкировать обязанности, — намекнул Колин о своем присутствии на Совете.

— Но будете? — уточнил для себя Латгард. Бравада разочаровала бы в новике. Безоговорочное подчинение, пожалуй, тоже.

— Со временем, определенно.

Искушенные в политике шутят, называя подобные вопросы-ответы лизанием змей. Из-за мерзкого «послевкусия».

— На обсуждении, из важного, принимать или отказать просьбе инфанта Даана о погашении его долга. Полном или частичном, — посчитал обязательным пояснить канцлер. — Сумма не маленькая, а Серебряный Двор все-таки не монетный двор. Ограничен в материальных и людских ресурсах куда больше, чем Крак или Золотое Подворье.

— Инфант просил об отсрочке. Или я ошибаюсь?

— Смотря, как просить, кого и когда, и что последует за отказом. Не сейчас, но позже. По собственному опыту скажу, врагам отказывать несравненно легче, чем родственникам или друзьям. Продадут соратнички. Собственно продадут в любом случае, но при отказе значительно быстрее. И не так дорого как выжимали из вас.

«Не в Даане дело,» — добавлен унгрийцем новый штрих к ненавязчивому приглашению, быть.

— Большие короны никогда не просят без веской на то причины. Тем более не просят публично, — намекнул Колин на недоверие к причинам Совету собраться. Должно быть еще что-то?

— Им не пристало, — расхохотался канцлер. Новик тысячу раз прав. Лучше и не скажешь.

— Вопрос не в деньгах. В гранде. С нее выжимают добровольное согласие на брак с Гусмаром-младшим? Строить воздушные замки невозбранно, но и жить в них невозможно. В отличие от Даана, в Краке ей не поселиться, и вполне возможно в штатгальтеры не попасть. Так ведь?

— Не следует забывать, во всех случаях, последнее слово все-таки за нашим королем, — отказался Латгард обсуждать генеалогические перипетии с участием младшей династической короны. — Совет представляют: ваш незадачливый оппонент по игре, камер-юнгфер Кирх, камер-медхин Гё, ваша юная баронесса Аранко, фрей Арлем, Кэйталин аф Илльз, саины Гаус и Лоу, Габор аф Гусмар и альмосунартий Брайт. Виффер Ллей в качестве блюстителя правопорядка, но без права голоса. Его работа пресечение всевозможнейших конфликтов.

«И нынче намечаются?» — повеселел Колин. — «Любопытно, кого с кем?» Его предположение, вызванное словами Латгарда по поводу эксцессов в Совете, выглядело крайне несуразно, но кто подпишется, что миром едино правит здравомыслие?

Канцлер заметил озорной блеск глаз юного приятеля.

— Ободрали старика на шестьдесят четыре нобля и прибываете в прекрасном расположении?

— Вовсе нет, — отмел Колин безосновательное обвинение, и сходу отыграл одну из давно припасенных эскапад. — На карте Анхальта… Озеро Гарурэ. Если не ошибаюсь, в переводе, урильник.

Сказал унгриец, а голову ломать канцлеру. И не над повесткой грядущего совета. Совет что? Обычность. Всяк тянет в свою сторону. Сейчас из ничего, возник совершенно другой вопрос. Кто же такой Колин аф Поллак? В действительности. Соленное озеро Гарурэ надо умудриться отыскать на просторах Анхальта. Для этого не подойдет любая карта, а подробная, такая как у него на стене. Где паршивец ознакомился с нею? Следующий момент, название. Перевел правильно. Со старого эгле. Мало знать забытый язык, надо владеть им в объеме большем, чем разговорный.

«Что прикажите думать? О чем фантазировать? И что из фантазий окажется справедливым?» — мучился в догадках Латгард. И догадки множились несчетно. — «Или он отменный интриган,» — заподозрил канцлер новика. — «Или отлично натаскан. Кем? И ЗАЧЕМ?»

О своей выходке Колин давно забыл, целиком посвятив себя работе. Бумага, клей и кройка, вот занятие до самого вечера. В конструкцию второго летуна предстояло внести необходимые изменения. Не кардинальные, но значимые. В этот раз свирепый воздухоплаватель поднимет пробный груз.

«Не спалить бы дворец,» — предостерегал Колин соблюдать предельную внимательность и дотошность, просушивая склеенные швы над огнем. Обошлось, но потребовало лишних часов корпения и пота.

По готовности основной работы, устало опустился на шаткий табурет. Рубаха на спине и груди взмокла. Колин быстро заморгал, дать отдохнуть глазам. Сцепил пальцы в замок, вывернул ладонями от себя. Хрустнули суставы.

«Это тебе не в Ведьму дурачков по шинкам раздевать.»

Подмигнул угольной гранде. Почти член шайки.

— Эсм, мы что-нибудь придумаем выручить друг друга, — пообещал унгриец рисунку.

С грузом для летуна мудрил дольше. Известные пропорции смеси селитры, ольхового угля и серы, смешал и ссыпал в тугой кожаный мешочек. Накрутил и начинил тубы петард и хлопушек. Вживил хвостики масляных запалов. С нафтом — уж больно вонючая жидкость, решил возиться прямо на месте. Светящийся воск Джилдаки приберег. Не все сразу. Да и ядовит, зараза.