Дождь в полынной пустоши

— …Деньги у него водятся. Чеканка наличности по определению не разорительна. К тому же обещал наемников.

— Он рассчитывает заполучить пфальц дешевле…, — застыл над доской Латгард.

«Значит все-таки не Гусмар-старший?» — ход унгрийца и его ответ.

— …Короля это совсем не устраивает.

«И не только. Потому он всем морочит головы,» — Колин пожалел, что сильно придавил желтых. Из канцлера приходилось вытягивать каждое слово. Латгард проигрывал.

К семнадцатому ходу связка красных башен и лучников отсекла и прижала желтого короля к краю доски и, непрерывно объявляя шах, гнала вспять, на свою половину. Не получая передышки, желтые не успевали спастись. На девятнадцатом ходу красный ратник нагло подключился к травле короля противника, перекрывая клетки и подпирая своих.

— Мне показалось, но Гусмар-младший не огорчен недосягаемостью гранды, — чуть переориентировал течение разговора Колин.

— Что не означает, невозможности позитивных перемен в отношениях королевской дочери и Габора аф Гусмара.

— И откуда ему взяться, позитиву?

— Кинриг, Гусмар, инфант Даан, на выбор.

«Но не Моффет? Ого, в какой жопе король. Если отец не пожертвует доченьку, чего делать не хочет, то братик сестрицу сторгует не задумываясь. Король думает о королевстве и ему нужен Анхальт и крепкая власть. Даану нужны деньги, весело проводить время, и получит он их от солеров. Кинриг и компания, нацелены растащить государство по карманам. Королевские шахматы повеселей наших. А готовность жертвовать фигурой, может лишь таковой казаться.»

— А почему не выдать гранду за Габора при непременном условии сохранения Анхальта короне?

— Согласно закону, завоеванные земли принадлежат тому, кто взял их на меч. И Моффету не позволят законодательную глупость переписывать. Отсюда, зачем королю дарить столько земли Гусмар? Ему и так достаточно.

— Но Анхальт под короной!

— Это только так считается. И доказать обратное совсем не трудно.

На двадцатом ходу припертый к своей линии ратников, так и не двинувшихся в бой, желтый король схлопотал мат.

«Надо же! Продул!» — возмутился Латград своей феерической неудаче.

— Посмотрим так ли ты хорош желтыми, — заторопился канцлер не отпустить противника. Он жаждал и еще как! реванша. Немедленного. — Насколько помню, ты утверждал, атакующий всегда проигрывает… Получается твой черед.

Новую партию Латгард играл осторожно, с самого начала следил за позицией, а вот беседа с Колиным его интересовал меньше. Он бы порадовался, заткнись тот вовсе и делай ходы молча.

На четвертом ходу обменялись пешками. На восьмом желтый ратник преступил седьмую линию.

— Мне бы хотелось уточнить сроки, — втягивал унгриец канцлера в разговор. Молчать со столь сведующим во многих столичных делах недопустимо.

— Ты о баронессе Аранко? — без желания отвлекся Латгард от анализа игры. — Комнаты подготовят сегодня же. Вечером её слуги могут перенести вещи. Собственно зачем она вам? На мой, даже поверхностный взгляд, абсолютно не выигрышный вариант. Расходы и значительные. Если у вас имеются лишние деньги, потратится можно на другое.

— Эсм Аранко и я из Унгрии.

— И только? — не верил названной причине канцлер.

Вместо ответа Колин опять его озадачил.

— Теперь уже нет. Пʼров. У нас слово весомей бумаги.

— Служба гранде не устраивает? Насколько знаю, у тебя есть полторы недели. Достаточный срок проявить себя? Добавь благоволение камер-юнгфер. В крайнем случае… В крайнем… вступишь в союз новиков.

— Уже предлагали.

— Согласился?

— Отказался. Но я вижу, вы посвящены в великий секрет.

— Подобные вещи легко предвидеть. А что остановило?

— Они сами не знают для чего союз.

— А разве трудно догадаться?

— Не трудно. Но с чьей подачи и для кого расшибать лоб. Не факт что для себя.

— История, не то чтобы темная… но и не страшная…

На двенадцатом ходу к сражению подключились стратеги, а Колин легко пожертвовал башню.

— Я у вас в тылу, мой юный друг, — перевел дыхание Латгард. Нарастающее позиционное преимущество его фигур позволяло предполагать благоприятную и скорую развязку. — Мы не договорили. Эсм Аранко. Кроме её титула, которым ты все-таки решил прикрыться. Что еще? Выше не подняться. Ни по должности… Какая должность на службе у баронессы. Спальничий? Ни в получении личного титула. Шатилен и тот при наличии достаточного количества земли, организовать шатилинию. А земли у эсм Аранко нет и не будет еще очень и очень долго. Если будет вообще.

— А чего ждать от гранды?

— От гранды… Да… Гранда… Если вы её допечете… отец не откажет ей отправить баронессу и ее пʼрова обратно в Унгрию.

— Вот вам еще одна причина не утруждаться в Серебряной свите. Она и выгнать самостоятельно никого не может, что уж говорить про остальное.

Четырнадцатый ход еще больше оживил и обнадежил Латгарда.

— Тебе не кажется, мой лучник создает желтым смертельную угрозу?

Пятнадцатый ход. Латгард в нервном ожидании победы забарабанил пальцами по столу.

— Шах! — объявил он. — Не хочешь сдаться?

Близкий успех вызвал у канцлера прилив словоохотливости.