Драгоценность черного дракона (СИ)

Там она узнала, что значит привязанность и тепло. И любовь. И даже последующие годы жесткого до жестокости обучения — когда её нашли и отобрали у приемной матери, когда заметили аномальный для женщины высокий дар, когда пытались подложить под других мужчин — не смогли вытравить тех воспоминаний. Она не далась, сопротивляясь до крови, до грани, за которой ждала пустота, отчего-то чувствуя — осквернив её тело, они растопчут душу, и она станет такой же. Равнодушной. Жестокой. Циничной стервой, живущей лишь своим даром. Или растоптанной женщиной, вечно беременной, пока не перешагнет эту самую грань от истощения.

Она ненавидела свой народ. Членство в Гильдии Шепота — одной из лучших преступных сообществ иррейна Дарт, давало иллюзию защиты. Поэтому, когда глава гильдии лично вызвал искусного поисковика с наказом разыскать некий древний амулет — конечно же, она согласилась! Ухватилась за очередную отлучку с радостью!

И попала в ловушку.

Плечо обожгло болью — похоже, все-таки достали. Да только нет времени рассматривать — вот они, желанные стены, совсем близко! Ещё чуть-чуть! Уже видно крошево камней в проломе, пустая улица и открытые нараспашку дома.

— Сдавайся, девка воровская, иначе по кругу пойдешь!

Злой окрик лишь подстегнул. Как будто, если она остановится, то они её пожалеют. Кто же знал, что обычный заказ приведет к политическим играм? Одна небольшая вещица — плоский кулон с фиолетовой искрой внутри, созданный из камня непонятной породы. Что в нем такого, что её гонят уже третьи сутки лучшие ищейки иррейна? Да, похоже, и не только они…

Она чуть не споткнулась, но в последний момент все-таки сумела перевалиться через невидимую границу. Здесь было… на самом деле — страшно. Но в горячке бега не было сил бояться. Дальше, ещё дальше! Туда, к центру, к богатым зданиям, где есть шанс залезть в самый дальний подвал и затеряться за магией смерти.

Она не помнила, как бежала, раня босые ступни — болтающиеся сапоги пришлось сбросить — о камни и трещины на дороге, как искала убежища — и не находила его в разоренных пустых домах. Как слышала крики вдалеке — пока ещё нерешительные, как брела, спотыкаясь, будто в бреду, вперед и вперед, кусая губы.

Она не помнила, как широкая аллея вывела на площадь с роскошным высохшим фонтаном, как вдалеке раздались взрывы, как раздался странный дикий гул… Очнулась только тогда, врезалась со всей дури в огромное и жесткое препятствие прямо под носом. Посмотрела вниз, скосив глаза, и почувствовала, как лед сковывает горло от ужаса. Прямо перед ней стояла черная чешуйчатая тварь с горящими темными изумрудами глазами. Длинный гибкий хвост хлестал по бокам, а из оскаленной пасти доносилось недвусмысленное рычание.

Мелькнула мысль — может, так оно будет легче? Сразу сожрут, и все, отмучилась? Наверное, это больно — быть съеденной заживо, но то, что с ней сделают маги, если поймают — гораздо больнее.

Истра прикрыла глаза, стараясь не смотреть на черное облако, заполняющее площадь. Откуда их здесь столько? Ведь в этот город заходили — и многие возвращались с добычей. Такую пакость, как гончие, уж наверняка бы заметили. Может, это будет быстро. Она прикрыла глаза, чтобы не смотреть. Не смотреть, сказала! На быструю хищную смерть, созданную и выпестованную детками Древней.

И поэтому содрогнулась всем телом, вдруг услышав за спиной насмешливый, режущий по больному голос:

— Интересно, что же отродье не имеющих чувств животных забыло в нашем городе? — голос был нежным и сладким как патока, но острым, как заточенный клинок.

Она резко обернулась, дернувшись — и все слова застряли в горле.

В воздухе перед ней парил материальный дух. Высокий тонкокостный молодой мужчина с резкими, хищными чертами лица и ослепительно-рыжей шевелюрой.

— Клянусь полушкой, мне не снится… — пробормотала, ошеломленная.

На лице призрака расцвела гаденькая улыбочка, от которой продрал мороз.

— Тебе не только не снится, низшая… ты скоро действительно будешь мечтать уснуть… — и выдохнул, приблизившись к её лицу, прямо в губы — вечным сном.

Кошачьи глаза и пристальный, жесткий взгляд. Равнодушный и насмешливый.

Ещё один взрыв — и лицо призрака исказилось от ярости. Он весь буквально налился силой, став вдруг отнюдь не прозрачным, невероятно яркой, опасно привлекательной тварью. Длинный гибкий хвост за спиной и полоски чешуек на лице.

— Вссссять их! Уничтожить до одного! — скомандовал черной клыкастой армии, которая тут же потекла, меняя направление, разделяясь на отряды, которые растворялись в серых разрушенных улицах.

Осталась только одна — та, что стояла перед ней.

— Умница, Сатара, ты последишь за нашей… гостьей…

Но от его улыбки не веяло ничем хорошим, как и от слов. Особенно, когда давящая сила духа сжала горло, заставляя задохнуться.

— Надумаешь сбежать — умрешь, — заметил без улыбки.

Что ж, она и не думала, что её пригласили на чашечку чая.

— Тож мне, умный, — огрызнулась хрипло, — будто есть, куды бежать.

Мужчина поморщился, смотря, словно на таракана.

— Нда уж… речь, манеры… что ещё ожидать от уличной девки?