Дракон

– Не думаю, – мужчина осторожно прочертил карандашом предполагаемый путь для войск. – Как бы сильно ни досталось им от драконов, это было довольно давно. Таких долгожителей среди людей не встречается. А орки у них сейчас как у себя дома сидят. В таких условиях с кем угодно объединишься, хоть с самим Сервалом. Не то, что со старым врагом, который сам тебе помощь предлагает, причем безвозмездно.

– Значит Валитор, – равнодушно произнес гном. – Боюсь я только, что перевалы будут охранять куда упорнее, чем побережье.

– Не упорнее, чем осаждали Маркан, – магистр Глайд отобрал у Тара карандаш. – Не думаю, что сопротивление будет сильнее, чем то, с которым мы столкнулись позавчера. Так что предлагаю закончить наш совет и отправить полководца на отдых, пока лекари не пришли ругаться.

При упоминании лекарей дракон скривился. Ежедневные перевязки, мази, лекарства, осматривания и ощупывания довели его до зубовного скрежета. Больше всего удивляла видавших виды братьев-целителей скорость его восстановления. Тар пытался отбиваться от них всеми способами, но не помогало. Кончилось тем, что Глайд, на правах магистра ордена, в который вновь приняли Тара, сделал ему выговор. В итоге пришлось смириться и терпеть все процедуры, в тайне мечтая о собственной комнате и нескольких сутках сна, после которых от ран не останется и царапины. Но, увы, времени на это не было.

Шум за пределами палатки заставил участников совета отвлечься от изучения карты. Через несколько минут полог откинулся, и внутрь шагнули незнакомый рыцарь и посланный на разведку дракон.

– Спешу сообщить, что… – жестом Тар заставил рыцаря замолчать.

– Что там, Рестон, – молодой крылатый подошел карте и взял карандаш.

– Я прошел по большой дуге, – обратной стороной карандаша дракон очертил свой маршрут. – Здесь, – начал оставлять пометки на карте, – здесь и здесь сосредоточены силы противника. Крупными их не назвать – несколько сотен орков, десяток троллей. Но с ними люди, которые отвечают за управление поселками, сбор дани, в общем, руководят всей жизнью местного населения. И не скажу, что это самое население в восторге. Как я понял из разговоров, весть о поражении в Сарской долине уже полетела в Ледяные Чертоги. Силы Владык готовятся к обороне.

– Спасибо, Рес, – Тар вновь склонился над картой. – Можешь пока отдыхать. Что у вас, – дошла очередь до рыцаря.

Мужчина недовольно сморщился, но более демонстрировать свое отношение к какому-то зарвавшемуся коменданту не стал. Тем более что тот все равно не видел, а вот магистры старейших орденов напротив, весьма внимательно следили за новоприбывшим.

– Спешу сообщить, что его величество король Ваирон прибудет в лагерь на закате, – вытянувшись в струну, объявил он. – Его величество требует приготовить места для размещения его гвардии и кавалерийского корпуса герцога Стиннела.

– Это все, – не отрывая взгляда от карты, уточнил Артарион после того, как гонец замолчал.

– Более его величество меня ни в чем не уполномочивал, – отчеканил мужчина. – Разрешите идти.

– Постой, – поднялся со своего места Сал’Арвиэль. Якобы, внимательно рассматривая его, эльф обошел вокруг посланца. – Какова численность гвардии и кавалерии? А то сам посуди, место мы подготовим, да как бы не просчитаться. И придется сиятельным лордам вповалку ночевать, словно солдатам простым. Непорядок? Непорядок. И как его величество размещать? С войсками, али наособицу? А его сиятельство в одном шатре с его величеством будут, или по разным?

– Да как ты смеешь, ушастый… – прозрачность намеков вывела гонца из себя.

– Молчать, и отвечать на вопросы, когда тебя верховный маг Изумрудного леса, командующий восками его величества короля Тарманеэллена Многомудрого спрашивать изволит, – рявкнул эльф, и тут же спокойно добавил, – а свое мнение можете скатать в трубочку и засунуть… ну, сами придумаете, куда его засунуть.

– Т-так т-точно, отвечать н-на в-вопросы, – от осознания с кем он сейчас говорит, мужчина побледнел и начал заикаться. – Гвардии д-две т-тысячи человек, а кавалерии т-тысяча д-двести. Его в-величество изволит к-квартировать с гвардией. А шатры, это как он повелеть по прибытии изволит.

– Свободен, – эльф вернулся на свое место, а посланец, вызвав усмешки на лицах присутствовавших, выскочил из палатки.

– Ну, ты даешь, ушастый, – усмехнулся гном, – третьего оруженосца выстроил похлеще самого короля.

– Оруженосца, – эльф деланно призадумался, – уж не знаю, какое он там оружие носит, но то, что в покоях королевских регулярно бывает, заметно.

На лицах мужчин засияли улыбки. Мало кто мог позволить себе подобное обращение с людьми из королевской свиты. Если для магистров это оборачивалось урезанием содержания орденов – откровенно ссориться со столь почтенными людьми король бы не стал, то всем остальным как минимум грозила тюрьма. Другое дело – подданный другого правителя, да обладающий немалыми титулами. А в том, что верховный маг весь список никому не сообщал лишь потому, что в том не было необходимости, не означало, что их нет.