Дракон

– Ладно, почтенные, – магистр Глайд поднялся со своего места, – расходимся. Тару отдых нужен. Что его величеству говорить, мы еще вчера решили. Остальное по ситуации решим.

Палатка как-то быстро опустела, не считая изучавшего карту Тара и Санни.

* * *

Кортеж короля появился точно на закате. В лучах заходящего солнца сверкали золоченые шлемы, горели кирасы, а белоснежные плюмажи из перьев птицы сунтор казались алыми. Кони в малиновых попонах выступали как на параде. Следом за конницей шествовала гвардия в начищенных до блеска сапогах. Чуть звенели кольчуги. Повязанные на копья ленты трепетали на ветру.

Его величество на белом жеребце возглавлял колонну войск. Облаченный в белоснежный мундир и пурпурную мантию, мужчина красовался выправкой. Конем он управлял лишь легкими касаниями каблуков, поводья свободно лежали в руке, затянутой в перчатку тончайшей кожи. Черные волосы до плеч завиты и уложены, сверху сияет драгоценными камнями походный венец. Золотые серьги с бриллиантами чуть покачиваются в такт ходу коня. Поверх перчатки – большой перстень с изумрудом. Глаза внимательно изучают горы на другой стороне долины. Временами он оборачивался и что-то говорил своему спутнику, следовавшему на полкорпуса позади.

Другой мужчина казался полной противоположностью своему правителю. Облаченный во все черное, на черном же жеребце, он внимал словам своего сюзерена с легкой улыбкой на губах. Светлые волосы его трепал легкий ветерок. А взгляд то скользил по выстроившимся для встречи войскам, то обращался к его величеству, то принимался рассматривать поводья. Несмотря на свободную позу, то ли в том, как сжимал он поводья, то ли в легком напряжении рук, чувствовалось, что в верховой езде он уступал своему повелителю. Из украшений на мужчине была только рубиновая серьга в оправе белого золота, по которой становилось понятно, что это никто иной, как фаворит его величества, герцог Стиннел.

– Показушники, – глядя на короля и его фаворита, пробурчал гном.

– Возможно, я тебя разочарую, – Сал’Арвиэль сжал руку внучки, предупреждая возможные высказывания, – но его величество считается одним из лучших наездников в королевстве. А теперь все замолчали. Одно неосторожное слово, и всего моего влияния не хватит, чтобы спасти излишне болтливого. Говорить с его величеством буду я или Тар. Все остальные молчат до тех пор, пока к ним не обратятся. Все поняли?

– Куда уж яснее, – буркнул гном и отступил в толпу.

– Эссенти? – взгляд на надувшуюся после отповеди внучку.

– Да, дедушка, – она глубоко вздохнула, сгоняя с лица гримасу недовольства. Огладила платье и сжала висящий на запястье веер. Хоть ей и не нравилось то, что задумали дед, магистры и драконы, но выбора не было. Они слишком хорошо знали короля, и, несомненно, рассчитали все для осуществления задуманного.

Тем временем ряды воинов остановились, и по кем-то отданному приказу свернули с дороги в сторону расчищенного под лагерь участка. Тут же закипела работа по обустройству лагеря. Король и свита проследовали дальше, к площадке, на которой их уже ждали комендант крепости и члены военного совета.

Не доезжая нескольких десятков футов, его величество, а следом и вся свита, спешились. Король неторопливо подошел к встречающим. Люди склонились в глубоком поклоне. Сал’Арвиэль лишь слегка склонил голову в приветствии. Санни присела в разученном реверансе, не слишком глубоком, сообразно своему положению, но достаточном, чтобы выказать уважение правителю союзной страны.

– Почтенный Сал’Арвиэль, – его величество Ваирон подошел к совету. – Какие боги явили нам свою милость, послав вас к нам?

– Мое почтение, ваше величество, – эльф позволил себе выпрямиться и тихонько дал знак Санни, что она может подняться. – Исключительно пресветлые.

– Зная, что эльфы не пойдут на нарушение договора, я могу просить вас поведать эту историю, – жестом король позволил остальным выпрямиться.

– Ваше величество будет разочарован, – притворно вздохнул маг. – Всему виной банальная любовная история. Моя внучка гостила у своего жениха, когда началась осада крепости. Я настаивал, чтобы она вернулась, но Эссенти девочка своевольная. Она не только осталась в крепости рядом с женихом, но и приняла присягу наравне с защитниками. Что еще мне оставалось делать, – Сал’Арвиэль развел руками, – пришлось обращаться к моему многомудрому повелителю.

– И он предоставил войска для спасения одной девушки, – выражение лица короля красноречиво говорило, что он не верит в эту историю.

– Вовсе нет, – подтвердил его сомнения эльф. – Владыка воспользовался данной ситуацией, чтобы прийти на помощь защитникам крепости.

– Это куда убедительнее всей предыдущей истории, – хмыкнул Ваирон. – И где же сейчас эта решительная внучка. Я бы хотел увидеть ее.

– Разумеется, ваше величество, – Риэль прекрасно понимал, на что рассчитывает монарх. Безусловно, он надеялся, что никакой внучки не окажется, и можно будет обвинить эльфов во вмешательстве в дела королевства. – Эссенти, милая, подойди сюда.