Дракон и серебряная принцесса

Информации о киллере, прославившемся громкими убийствами политических деятелей, особ королевской крови, а главное, уродов всех мастей, — начиная от неуловимых маньяков, державших в страхе целые города, и заканчивая преступниками, о злодеяниях которых все знали, но арестовать их на законных основаниях никто не мог. Именно благодаря им Тень стал кем-то вроде народного героя. Большинство прощали ему гибель людей и нелюдей, которые мешали лишь какому-то толстосуму, но не причиняли вреда другим. И Натальера была в этом списке. А ведь она могла принести миру куда больше пользы, чем гадкий чистильщик, возомнивший себя богом!

С мыслями о подруге, вычислить местоположение которой ей так и не удалось, Таис уснула. Очнулась же она от громких голосов и чужого присутствия. Вырванная из тяжелого сна, девушка растерянно заморгала. Ей снился небесный пансион и Натали, проклятый убийца, прячущийся за маской мрака, и скользкий, точно уж, лэдледро Ловаль, пытавшийся отобрать у нее волшебный шар. Привыкая к яркому дневному свету, ящерка пыталась понять, где она находится и что творится вокруг.

— О! Очнулась, куколка! — воскликнула незнакомка с ярко-зелеными волосами, торчавшими во все стороны. На веках ее лежали изумрудные тени под цвет глаз, а губы были накрашены перламутровой помадой. Яркая, необычная, она ассоциировалась у Таис с русалкой, хотя не имела ничего общего с хвостатыми водоплавающими из восемнадцатого мира.

— Действительно куколка, — заявил долговязый парень с косой темной челкой, падающей на один глаз. В руках он держал какую-то папку, одет был в камзол поверх белоснежной рубашки с кружевными манжетами. — Хорошенькая, — оценивающе протянул брюнет.

— Мастер знает толк в ученицах, — неприятно рассмеялась эффектная блондинка, которую Таис мысленно окрестила златовлаской. — Вон, даже свой драгоценный скай-хрон для новенькой не пожалел. — В голосе гостьи послышалась откровенная зависть. На вид ей было лет двадцать, может, чуть больше. Если подумать, вся компания, столь бесцеремонно вторгшаяся на территорию саламандры, казалась одного возраста. Молодые, наглые, веселые — они буквально излучали энергию, прогоняя остатки мрачного сна.

— Мастер знает толк в талантах! — парировал платиновый блондин с коротким хвостиком на затылке и… с длинным лысым хвостом, который торчал из специального «рукава», пришитого сзади к штанам. Хотя торчал — это слабо сказано. Учитывая длину данной части тела, он гордо ниспадал и скользил по полу волнами, подметая кисточкой цветочные лепестки и пыль, налетевшие с улицы.

— Как тебя зовут, кудрявая? — спросила третья девушка: щупленькая радарийка в простом белом платье. Вертикальные зрачки выдавали в ней оборотня.

Всего ребят было шестеро, и окончательно очнувшаяся ящерка во все глаза смотрела на них. Долго смотрела… минуту где-то. Потом ущипнула себя за локоть, дабы убедиться, что эта компания — не плод ее воображения, и, приглаживая рыжую шевелюру, растрепавшуюся во сне, пробормотала:

— Таис Рэнидар. А вы кто?

— Эш, — представился парень с челкой.

— Саша, — сделала комичный книксен «русалка».

— Юджин, — отвесил галантный поклон хвостатый.

— Ро, — улыбнулась девушка-оборотень, ставшая инициатором знакомства. Если бы не одежда, ее вполне можно было принять за мальчика, учитывая короткие каштановые волосы и лишенное косметики лицо.

— Лилианна Ромбэр! — вздернула подбородок блондинка, чересчур много знавшая о предпочтениях мастера.

— Лилька она, — фыркнул шестой участник утреннего набега, за это он был награжден таким убийственным взглядом златовласки, что даже Таис поежилась. Сам же молодой человек и ухом не повел — большим, острым… эльфийским! Подмигнул ящерке и представился без всякого пафоса: — Даниэль. Но лучше просто Дан. А ты, значит, Тай? — Саламандра кивнула, ничего не имея против сокращения своего имени. Она смотрела в его искрящиеся добродушным смехом глаза — насыщенно-голубые, как небо над Лимборо, и чувствовала, как губы растягиваются в ответной улыбке. — Добро пожаловать в наш дружный, — Дан легонько пихнул локтем заносчивую блондинку, та нехотя выдавила улыбку, — коллектив! Мы все подмастерья лэдледро Ловаля. И для полного комплекта нам как раз не хватало седьмой ученицы, то есть тебя, — обрадовал он.

Но что-то царапнуло саламандру в его вдохновенной речи. Может быть, «комплект»? Три юноши, четыре девушки, хм… Семь — магическое число, его используют во многих ритуалах. Да и просто так оно популярно тоже. Неужто мастер поклонник нумерологии?

— И-и-и… — радостно взвизгнула Саша. — Тадам! Сегодня у нас будет вечеринка-посвящение!

— Чье? — вырвалось у Таис.

— Вечеринка наша! — охотно ответила обладательница зеленых волос. — А посвящать конечно же, будем тебя… в нашу творческую среду и в этот, как его…

— Коллектив, — подсказал Дан, обнимая за плечи подругу.

— Это традиция! — пояснила та.

— Тебе понравится! — закивала Ро, демонстрируя в улыбке ровные белые зубки с чуть выдающимися клычками.

— В полночь на крыше… м-м-м… это будет незабываемо! — мечтательно пропел Эш, прижимая к груди папку.