– Я предупредил. Сюрприз.
Он правда такой или прикидывается?
– Тут у подножия – деревушка, там сейчас праздник. Мы могли бы пойти прогуляться…
– Откуда ты знаешь о местных праздниках? – Киара подозрительно покосилась на Амоа.
– Дети рассказали.
– Кстати, о детях. Чем ты вообще думал, когда привел их в замок? Я даже слуг стараюсь не нанимать много, чтобы сэкономить!
– Я люблю детей, – пожал плечами мужчина в ответ на тираду.
– В городе есть приют для сирот. – Кая скрестила руки на груди, но весь запал сразу куда-то пропал. Ругаться почему-то расхотелось. – Ладно, не будем сейчас об этом. У тебя есть деньги? Я бы не отказалась спуститься и купить что-нибудь. Только надо замаскироваться. Очередных споров о существовании жаброклюев я не выдержу.
– Жабродувов, – поправил Амоа, протягивая руку.
– Как я могла перепутать, – в притворном ужасе прошептала королева.
– Кстати, насчет денег… – нианец хитро прищурился. – Я тут кое-что придумал. Мне кажется, это будет отличным выходом из сложившейся ситуации.
– И что же это? – Кая не знала, как реагировать на очередную идею дракона.
– Расскажу, если пообещаешь хорошенько повеселиться, – и, подмигнув, потянул ее за собой к спуску.
– Подожди. Маскировка!
Королева подняла руки, перебирая пальцами и пытаясь вспомнить нужную для иллюзии руну, но Амоа опередил ее – просто взмахнул рукой, и в тот же момент во всем ее теле возникло легкое покалывание. Платье изменило ткань и покрой, удлинившись и став более простым и свободным. У самого нианца исчезли лишь татуировки.
– Готово.
– Ты уверен, что так меня не узнают? – подозрительно спросила королева и, получив в ответ кивок, неопределенно хмыкнула. – Ладно, как скажешь. Показывай свой праздник.
Оказалось, что дойти до деревни не так-то просто. Киара не привыкла ходить по лесам. Пару раз забрела в высокую траву, обожгла ноги крапивой, расцарапала руки о сухие сучья, промочила обувь, ступив в ручей…
При этом Амоа умудрялся не помять даже травинки! Он заботливо убирал перед королевой ветки, подавал руку, чтобы помочь спуститься с особенно крутого участка, и, кажется, чувствовал себя как рыба в воде. Кае пришлось даже напомнить себе, что он вырос в деревне, поэтому и справляется лучше.
– Никогда не считала себя домашней девочкой, но лесные походы явно не для меня, – вынесла она вердикт, когда они наконец спустились. – Вот с крыши на крышу прыгать между лавок в торговых рядах – это да. Меня не один раз туда загоняли в детстве. А тут какой-то садизм.
Девушка досадливо потерла оцарапанный локоть.
– Да ладно тебе. Птички поют, цикады стрекочут…
– Слово «птички» у меня теперь ассоциируется только со Стивеном, – фыркнула королева. – И Создатель упаси нас от его пения. Представляю, что бы это было…
В этот момент невдалеке несколько женских голосов разом запели что-то веселое, заиграла музыка. Кая повернула голову на звук – совсем рядом начинались жилые дома, а чуть поодаль виднелись огни костров и факелов, на фоне которых ярко выделялись человеческие тени. Показалась деревушка – до этого с холма ее заметить было сложно.
– Идем, а то все веселье пропустим! – Амоа дернул свою спутницу за руку, увлекая за собой.
– А в честь чего вообще праздник? До сбора урожая далеко, работы еще много…
– Валаад, и почему ты такая зануда? – картинно всплеснул свободной рукой нианец.
– И вовсе я не зануда… – буркнула Киара, опасливо поглядывая на толпу, к которой они приближались.
Она прекрасно знала, как проходят праздники во дворцах. Балы, главной целью которых являлись далеко не танцы и развлечения, а переговоры, смотрины, собирание сплетен и ведение интриг. Знала, зачем устраивают званые ужины, пиры для послов или крупных купцов. Регламент проведения торжеств и правила этикета были вбиты в подкорку, и уж чему-чему, а веселью на подобных «праздниках» точно не было места.
Амоа потянул ее прямо к кострам, которые ярко освещали большое поле на краю села. Пахло свежескошенной травой и водой – должно быть, где-то рядом пруд или озерцо.
Кае было неуютно. А вдруг ее узнают? Не хотелось превращать этот вечер в очередную кампанию помощи бедным. Но вопреки всем опасениям их даже никто не заметил. Люди хлопали в ладоши в такт музыке, подпевали, танцевали. Несколько сотен человек, которые, должно быть, пришли из окрестных деревень.
Киара замерла, слушая, как двое мужчин играют на ребабе – струнном инструменте с небольшим круглым корпусом и длинным грифом. Чарующие переливающиеся звуки завораживали. Кая уже слышала подобную музыку много раз: на рынках, во время прогулок по городу, несколько раз даже при дворе, хотя предыдущая королевская чета предпочитала в основном «благородные» инструменты, считая ребаб забавой для бедных.
Но именно здесь, при свете костров, музыка приобретала особое звучание, гипнотизировала, уводила за собой. В ней была какая-то магия, неподвластная ни одному волшебнику на свете, более древняя и сильная.
Но вот ребаб умолк, застучали барабаны, заиграла флейта. Шума стало больше, люди пустились в пляс, держась за руки.