Дракон мятежной королевы

– Один вопрос, – послышался сдавленный стон принца. – Если это иллюзия… почему же так больно?

– Поправка. Материальная иллюзия, – хмыкнул Амоа. – И не корчи из себя страдальца. Ты уже умер один раз, так что второй тебе не грозит.

Скорее всего, как подозревал нианец, Стивен теперь будет жить, пока жив он сам. Когда Амоа коснулся сумасшедшего королевского отпрыска, почувствовал крохотную связь, нечто неуловимое. Возможно, даже не с ним, а с Киарой, а может, и с обоими. В Стивене была лишь искра, частичка проклятия – связь, через которую он и тянул крупицы жизненной силы.

Это было отличной новостью. Это означало, что, чтобы открыть проход в Валаад, Амоа не нужен будет принц. Теперь можно быть уверенным, что часть силы, которую дракон отдал неизвестному королю в далеком прошлом, полностью досталась Киаре.

Вот только решится ли Амоа использовать это знание? Что для него важнее: месть брату или оставить Киару в неведении? Или он как-то сможет получить и то и то?

– Эй, куда ты пошел?! – закричал вслед принц, когда Амоа выходил из зала. – Ты обещал научить меня. У нас уговор! Я буду тебе должен, помнишь?

– Я свою часть уговора выполнил, – ухмыльнулся Амоа. – Как контролировать иллюзию – показал. Теперь все зависит от тебя. Практикуйся.

– Эй, я ничего не понял! Покажи еще раз!

– А это уже не мои проблемы, – мрачно подытожил нианец, выходя в коридор.

Когда Амоа вернулся в спальню, Киара уже лежала на кровати и делала вид, что спала. Именно делала вид – это он чувствовал по атмосфере комнаты, по ее чуть сбивающемуся дыханию.

Что-то было не так, но что могло случиться за те полчаса, пока он был с принцем?

Так или иначе, умывшись, он лег на кровать рядом с королевой и скользнул рукой по ее плечу. Кая дернулась, чуть отодвигаясь, но при этом глаза не открыла, продолжая изображать спящую. Амоа покачал головой и отвернулся. Невозможная, вредная, упертая… Но ведь вот только что все было хорошо, даже прекрасно. Полет, вечер, танцы. Он же видел, что Кая была счастлива, это он делал ее счастливой. Так почему сейчас опять отгораживается от него?

С другой стороны, на нее влияло проклятие. Перепады настроения, неконтролируемая злость, сила, которой было невозможно управлять. Сегодня девушка снова потеряла контроль и даже умудрилась создать тварь. С этим нужно было что-то делать, как-то помочь ей, объяснить таящуюся опасность, предупредить.

«Я всего лишь виновник всех твоих бед. Хочешь еще сырных лепешек?»

Все объяснения комом вставали в горле, стоило представить ее реакцию. Зло и тьму в ее глазах, которые были отражением его собственного гнева и вместе с тем так завораживали его, манили. Нестерпимое желание слиться с этой тьмой, покориться ей.

Новая, пока еще не оформившаяся мысль поразила Амоа. Он приподнялся на локте, рассматривая затылок Киары: послушает ли она его фантазии? Не сочтет ли предателем? Если королева примет тьму, если поддастся ей… та неизбежно приведет королеву в Валаад. К его брату. Дракону даже не придется ее подталкивать. Лишь… не мешать.

Амоа и Киара могли бы вдвоем править миром. Разделить эту тьму пополам.

Он ненавидел себя за эти мысли. Ненавидел и одновременно желал этого. Как желал отмщения, сидя в заточении долгие столетия.

Уже в полудреме, когда он был готов провалиться в сны, почувствовал, как Киара прижалась к нему, обхватывая рукой. Ее дыхание было мерным и глубоким, а движения бессознательными.

Сейчас она казалась такой нежной, такой ранимой. Ответив на это ее объятие, Амоа прижал Каю к себе, окончательно забываясь крепким сном.

Маленькая девочка листает большую книгу, рассматривая гравюры.

– Мама, а кто это? – тычет она пальцем в книгу.

– Это злая ведьма, которая пожирала заблудившихся в лесу детей, – отвечает мать, вышивающая рядом большое полотно, и тут же строгим тоном добавляет: – Если не будешь слушаться…

– Тоже стану злой ведьмой? – Г голосе девочки ни тени страха.

– Что за глупости?!

Малышка вжимает голову в плечи, испуганная тем, что разозлила маму, но все же старается объясниться:

– Дети, наверное, дразнили ее и обижали. Поэтому она их и съела. – И девочка спешит перевернуть страницу.

– Откуда только такие мысли? Не вздумай где-нибудь сказать подобное! – пристально смотрит на нее мать. – Ты меня поняла, Киара?..