Дракон мятежной королевы

Дракон попытался подхватить Каю когтистыми лапами, но удалось не сразу. Дважды ему приходилось выпускать пламя, чтобы отогнать от себя тварей. Деревья вокруг уже полыхали, огонь подбирался к нианцу и королеве. Ей пришлось самой обвиться вокруг драконьей лапы, чтобы не выскользнуть обратно на землю, когда Амоа взлетал в воздух. Напоследок ящер вновь выплюнул залп пламени: тот волной прошелся по уже загоревшимся участкам леса… и вдруг все погасло. Дракон негромко рыкнул и, набирая высоту, полетел в глубь материка.

Если летать на спине ящера Кая привыкла, то вот к тому, чтобы летать в лапах, да еще и в образе змеи, привыкать даже не хотелось. Не то чтобы она боялась высоты, но опыт оказался крайне неприятным. Как ее угораздило снова не заметить своего превращения? Не понять его? Что с ней такое случилось? И как теперь вернуться в человеческий облик?

Амоа продолжал лететь над лесом, но раз или два то с одной, то с другой стороны от них показывались деревеньки, и тогда ящер старался обогнуть их, вероятно, опасаясь быть замеченным.

Кая невольно вспомнила, что говорили послы Триленда и Ниана, когда явились с ультиматумом в ее дворец – у них была какая-то проблема с тварями. Может быть, монстры подчинялись Подгорному королю? Амоа во время своего правления работал на него, но когда нианца свергли, Подгорный король остался. Может, он теперь терроризирует местное население своими ручными зверушками? А Амоа очень удивился, когда понял, что твари ему не подчиняются. Значит, раньше он мог ими управлять.

Как только на горизонте замаячила полоска реки, дракон начал снижаться. Он осторожно опустился на берег, и Киара облегченно соскользнула с его лапы. Попыталась превратиться обратно. Сосредоточилась… Тщетно. Она напряглась, собирая всю ментальную силу воедино. Не время давать слабину!

Амоа уже успел обернуться человеком и тяжело уселся на траву, отрешенно глядя на берег.

– Умный ход. Обернуться змеей, – кивнул он Киаре, – тебя они в зверином обличье не трогали.

Если бы могла, девушка бы расхохоталась. О да! Умный ход! Если бы еще это решение принадлежало ей, то было бы совсем замечательно.

Однако не может же ее магия принимать за нее решения? И как, Бездна задери, теперь вернуться обратно?!

Сердясь на саму себя, Киара свилась в несколько колец, высоко поднимая голову.

– Что? – хмыкнул мужчина невесело. – Между прочим, это замечательная новость. Пещера, где находится золото, полна этих тварей, но в виде змеи ты вполне сможешь туда заползти.

Киара, услышав это, сердито зашипела. Он издевается?! И как она без рук и без ног вытащит «несколько тонн золота», которые нианец ей обещал? И если пещеры так опасны, как он вообще намеревался туда попасть?..

Хотя Амоа мог управлять этими тварями… раньше. Значит, ему надо вновь научиться это делать!

– Я не понимаю змеиный, – пожал он плечами. – Может, обернешься обратно? Тут неподалеку должна быть деревня, если сойдем за местных, сможем купить что-нибудь. Припасы-то мы потеряли.

«Главное, чтобы это была не рыба», – мысленно согласилась с ним Киара, сильно уставшая от морского рациона.

– Что-то не так? – Амоа озадаченно прищурился. «Дошло наконец!» Если бы Кая могла, она бы состроила гримасу, но в образе змеи мимика была не такой выразительной. – В чем дело?

Девушка покачалась из стороны в сторону.

– Нет? Что «нет»? Не хочешь превращаться? Боишься, что твари снова вернутся? – начал перебирать варианты мужчина. – Решила вообще уйти из королев и податься в лесные змеи? Кстати, хороший выбор, осуждать не буду…

Киара приподнялась, выгибаясь и шипя еще сильнее. Он что, не понимает, что ей не до шуток?

– Да в чем дело?! – Амоа, судя по всему, тоже начал раздражаться. – Если хочешь накричать на меня, то делай это словами, а не этим шипением!

Змея обернулась несколько раз вокруг своей оси, а затем снова покачалась из стороны в сторону.

– Ну что не так? Что? – Он повторил ее движение, крутясь на месте, видимо, надеясь, что это натолкнет на понимание. – Не можешь превратиться обратно? Боишься выдать себя местным? Так в образе змеи им точно не стоит показываться.

Королева согласно покачала головой, радуясь, что он наконец понял.

Амоа, увидев реакцию, резко затормозил на месте и уточнил с подозрением:

– Боишься? Правда?

Киара разочарованно опустила голову. Нестерпимо хотелось укусить его посильнее. Ну как можно быть таким недогадливым?!

– Нет? Опять не то? – Мужчина задумался, вспоминая, что он успел предположить до этого, а затем осторожно добавил: – Не можешь превратиться обратно?

Дошло!

Кая согласно зашипела, качая головой в такт. По крайней мере, она очень надеялась, что Амоа расценит шипение как согласное.

– Правда? – Он быстро оглядел змею с головы до ног, а затем медленно опустился на траву, протягивая к ней руку.

Конечно, нет! Ее просто вдохновляет ползать по местным лесам! От злости на нианца, на саму себя, на ситуацию в целом Кая не удержалась и попыталась укусить его за палец. Амоа быстро отдернул ладонь, неодобрительно покачав головой.