Дракон с подарком

— Сиротка покрупнее будет, значит он самец. Эти — дрыщи, значит самки. А там — молодость, напор, сами разберутся.

Вуко округлил глаза и аккуратно отодвинулся от Кейтера. Пара крыланов, назначенных самками, в ужасе вжалась в небольшую каменную выемку.

— Хватит пугать, — укоризненно сказала я, и Джага разочарованно надулся. В отсутствие Криспиана никто не подхватывал его грубоватых шуток. — Лучше посоветуй, как в огромном дворце найти конкретного толстого говорящего крылана. Мне еще показалось, он нес что-то белое в лапах, но тут я могу ошибаться.

— Извиняюсь, — сипло сказал стражник. И многозначительно поправил меч на поясе. — Но ничего найти не получится. До официального приглашения вы обязаны все разойтись по комнатам. Не знаю как эти молодые драконы, у них я сопровождения не вижу, но вас, благородная дэса, я приставлен охранять. И бегать по дворцу не пущу.

Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… Меня, значит, охранник, он же надсмотрщик, сопровождает. А парни сами ходят где им вздумается?

Я недовольно смерила взглядом вояку, но спорить не стала, лучше в следующий раз тихо ускользну, без шума и пыли.

— Возвращаемся через зал, — скомандовала я. — Заодно там стенку сверкающую поближе изучу. А мои друзья пока пройдутся туда-сюда, поищут пузатого крылана. Брать только живым!

Вуко поправил нашейный платок, сбившийся набок от захвата Джаги, посмотрел сначала в одну сторону, на череду дворцовых комнат, потом в другую — на такую же вереницу помещений. И со вздохом спросил:

— А каким еще? Как-будто мы его убить собирались. Как ты такое могла подумать?

— Пришибить ненароком — легко, а вот чтобы специально — зачем? — удивился вместе с ним Джага.

Ох, и трудно иногда объяснить местным что означают словечки из моего прежнего мира. Я заметила, что проще делать вид, что еще не полностью контролирую речь. Поэтому она у меня такая уникально-запутанная получается.

— Спрошу пока не забыла, — выпалила я напоследок, старательно отворачиваясь от недовольного стражника. — А вы обращали внимание на барельеф? Сверкающий такой, в зале, в котором нас допра… расспрашивали.

— Его трудно не заметить, — вежливо ответил Вуко.

Кейтер лишь пожал плечами и поднял бровь. Дескать, к чему ведешь?

— Там странное изображение, — поделилась я. — Драконы, летящие с земли в небо, парящие выше облаков.

И вот здесь была небольшая загвоздка. В этом мире я не видела звезд. Ночное небо было, каждый вечер на улице дисциплинировано темнело. Растекался слабый, притуманенный свет, льющийся откуда-то сверху.

Но не было ни привычной по прежней жизни Луны, ни ярких, светящихся точек, которые древние люди соединяли в созвездия. Просто мягкий, ночной, почти рассеянный свет.

И поэтому высеченные на камне сияющие блики, явно изображающие звезды, вызывали во мне логичное недоумение.

— Это старое произведение искусства, — вдруг сказал Вуко. — Я помню его со времени, когда меня привозили маленьким во дворец. Когда стоишь рядом и молчишь, то можно рассмотреть картину, а стоит заговорить, камень словно с ума сходит. Но Его Величеству Сардану зал нравится. Говорят, он часто проводит в нем важные приемы.

Еще бы. Я едва удержалась от хмыканья. Похоже, артефакт — это королевский секрет, которым со мной вовремя поделился Криспиан. Кстати, отсутствие Таумарана меня начало настораживать. Особенно в свете каких-то проблем с его венценосным дядей. Вот только поделиться с парнями своими подозрениями я сейчас не могу. Любопытный стражник чуть ли не всем телом между нами залезает, старается все услышать.

— Этот камень… — заметив, что его рассказ меня заинтересовал, лорд Нервиг решил продолжить, — его привезли во дворец очень давно и уже с нанесенной картиной. На ней души древних драконов улетают ввысь и превращаются в яркие вспышки. Нам их не видно снизу, но они есть.

«Не видно, но они есть…» — ошеломленно повторила я, поежившись от заколовшего под ложечкой предчувствия. Что же произошло с этим миром? Каким образом он потерял весь космос? Все указывало на то, что раньше местные знали о существовании звезд, видели их. Иначе невозможно было настолько достоверно изобразить ночное небо с парящим в нем ящером.

Попрощавшись с парнями, я в задумчивости побрела обратно. Под бдительным присмотром охранника. И — уткнулась в запертую дверь зала.

— Разошлись уже все, пока вы со своими друзьями за крыланами бегали, — пробубнил стражник мне в затылок, — этот зал всегда закрывают, как только он пустеет. Пойдемте со мной, дэса, хватит задерживаться. Мы вернемся в вашу комнату окольным путем. А насчет того, что толстых крыланов у нас мало, так это поклеп и напраслина. Нормально они у нас питаются, в хорошем теле многие, — я хотела отмахнуться от его оправдательной речи, но вдруг услышала радующее продолжение. — Вон, например, летит. И аж лопается от жира.