Дракон в мантии (СИ)

— Как странно, — Аджим задумчиво потер бороду, — энергия Хаоса иногда вполне способна принимать… образы соблазнов, чтобы подманивать к Вратам беспечных жертв. Вот и Никсару показали нечто уместное и желанное. Бабочку. В другой ситуации Хаос бы вытянул что-то еще. Прикрыть объект магическим зеркалом… весьма и весьма оригинально, но разумно. Поисковую магию оно отразит, случайных путников собьет с толку. Но чтобы магия исчезла от обычного камня… этого просто не может быть потому что не может быть!

Я посмотрела на Архимага долгим взглядом. Он ответил мне тем же и слегка шевельнул плечами по типу, кто тебя ненормальную разберет. В кармане его мантии что-то дернулось. Маг достал зеркальце, мельком глянул в него, кому-то кивнул и сунул обратно. Затем выудил такой же кристалл как у Инквизитора, сломал его и швырнул на землю. Из открывшегося портала вынырнул Джулиан, а за ним посыпались какие-то люди. Похоже, обещанные боевые маги.

— Ник, а что это за кристаллы? — шепотом уточнила я у своего спутника, пока маги о чем-то тихо переговаривались в сторонке.

— Обычные накопители. Судя по действию, с подвешенным заклятием телепорта. Дорогая штучка. — Никсар вздохнул. — И технически сложная.

— А магию можно везде копить? Это трудно?

— Магия это энергия. Все ее могут аккумулировать, то есть накапливать. А маг он не просто накапливает, а еще и направляет. Но бывает, что ему не хватает своего ресурса и тогда он использует накопители. Чем сильнее маг, тем больший накопитель он может активировать. Лучше всего энергию аккумулируют вещества с четкой структурной решеткой. Металлы там, камни, даже лед. Дерево хуже, оно только для природной магии и годится. Но с природной свои заморочки. Потом как-нибудь расскажу.

Я кивнула. Маги, наговорившись, разошлись. Архимаг снова присел рядом, а Джулиан со своими людьми рассредоточились по местности. Часть магов подошла к Вратам и начала творить перед ними непонятные пассы.

— Странно, что некоторые иллюзии я совсем не вижу, например, путь на карте, а вот некоторые очень даже. Дозорные же пропали! И зеркало я видела как зеркало, — задумчиво произнесла я, ни к кому особо не обращаясь.

— Ничего странного, — дернул уголком рта Инквизитор. — Ты не воспринимаешь иллюзии, которые влияют на разум, а вот те, что изменяют или маскируют структуру объекта, видишь, как и все. Эти иллюзии даже на животных действуют. Поэтому и увидела отражающую маскировочную поверхность и не увидела Дозорных, чья одежда зачарована, чтобы сливаться с местностью и принимать вид ландшафта. На траве она станет похожей на траву, на камнях — приобретет окраску под камни. Вот и все.

Я вздохнула. Эвон оно как! Я-то уже даже начала гордиться своей невосприимчивостью к магии разума. А оказывается, что не все так просто. Если мне внушать, что синее это красное, я не поддамся, а вот если магией перекрасить — поверю. Господи, как все сложно!

— Мессир Мар! — Дозорный вынырнул буквально из-под земли, заставив меня и Никсара вздрогнуть. Архимаг и Инквизитор даже и бровью не повели. — Мы нашли культистов и прервали их ритуал в пещерах. Желаете взглянуть?

— Конечно! — Гордин резво вскочил на ноги. — веди. Избранная, Никсар, я надеюсь, вы со мной? Аджим, тебя даже не спрашиваю, ты идешь.

Добраться до пещер оказалось той еще задачкой. Для меня. Гордин шел впереди довольно бодро, и даже Архимаг, несмотря на свой почтенный возраст, не отставал. Зато мы с Ником…

Пещеры мне сразу не понравились. Темно, даже учитывая освещающие пульсары, и клаустрофобно. Даже близко не уютная и широкая пещерка Маркуса и Ксади. Какие-то тоннели, переходы, лабиринты. Ме-е-ерзость!

Дозорный уверенно вел нас куда надо, порой так неожиданно ныряя в очередной туннель, что его на мгновение теряли из виду. Профи!

За очередным поворотом нашлось искомое — обширная сухая пещера, освещенная плавающими под потолком шарами. В одном углу стоял черно-бордовый алтарь и потушенные свечи, а на полу мелом был начерчен круг со странными символами и черточками внутри. В углу, под охраной Дозорных, столпились какие-то подозрительные типы со связанными руками, тоже в черно-бордовых робах. Их было семеро. Только двое из них, худые и аскетичные, были относительно в возрасте — лет тридцать пять, не больше. Остальные совсем молодые. Старшему на вид было не больше восемнадцати. У одного из Дозорных на руках сидел маленький черный котенок. И паренек-культист, невысокий и светловолосый, с тревогой смотрел за котейкой. И, кажется, порывался его забрать. Я с опаской огляделась по сторонам, боясь увидеть жертву в разделанном состоянии. Но ничего такого не было. Все чистенько и благопристойненько.

Гордин с хищной грацией обошел пещеру и приблизился к загнанным в угол супостатам. Аджим принялся внимательно изучать алтарь, временами бросая заинтересованные взгляды на знаки на полу. Мы с Ником, как самые бесполезные, остановились у входа, встав у стены, чтобы ненароком ничего не затоптать.