Драконье лето

До дома я добралась быстро: пальцы озябли, холодный ветер подгонял в спину. О-о, да сколько можно! В тепло, под одеяло, в мягкую постель!

– А я как раз грелку наверх несу, – встретила меня хозяйка. Ей, казалось, совсем не было холодно. – Может быть, еще пару пледов захватить?

– П-пожалуйста, – выдавила я, дуя на пальцы. – Скажите… а вы Вельеру кто?

– Сказочница, – она, казалось, совсем не удивилась моему вопросу. – Пока библиотека не сгинула, я все читала, читала… Теперь, бывает, рассказываю – вечерами.

– Но как вы сюда попали?

– В «общество», вы имеете в виду? – она улыбнулась. – Грустно попала, по правде говоря. Как-то зимой шла через поле, усталая, и не заметила расщелину под снегом. Вокруг никого, на одной ножке не очень-то и попрыгаешь… Сначала было смешно, а потом страшно стало.

– Вы звали на помощь?

– Кричать я умею плохо, – она развела руками. – Связки быстро сорвала. Ползла, хрипела… руки красные, сверху вороны, на ветках снегири просыпаются и поют так весело… А потом один грач обернулся птицей побольше и унес меня в когтях. Я уже ничего не помнила. Только потом, в замке, узнала, кто это был.

– Вы им верите? – тихо спросила я. – Драконам?

– Лин, это же семья, любимые люди. Как им не верить? – Женщина провела рукой по стене, улыбаясь. – Я за драконами как за каменной стеной.

– А маги? – Я чуть не сказала «Марек» вместо «маги» и прикусила язык. – Их вы здесь видеть не хотите?

– Волшебники, они как дети, – женщина кивнула на танцующий огонек лампы. – Болтаются между небом и землей, взлетают, как на качелях, хохочут… А я – дерево. Вросла корнями в землю, тянусь к небу, слушаю птиц, и не уйти мне из родной рощи. Тут и тень, и прохлада, и дети бегают под деревьями,…

– …И засыпают, прислонившись к стволу, – виновато пробормотала я. – Простите.

– Это я вас заболтала… Проходите наверх.

Комната была как осенний лес. Из золотистого пола тянулись стволы, отгораживающие кровать; огромное окно казалось зеркалом, увеличивающим зал вдвое. По стенам гуляли фантастические узоры кленовых листьев, древесных прожилок, ветвей, тянущихся друг к другу. Стулья дичились в стороне, переплетясь спинками.

Хозяйка, пожелав мне спокойной ночи, тактично ретировалась, оставив на краешке кровати плед и грелку. Я едва помнила, как умывалась, как закутывалась в длинную, до колен, шерстяную рубашку, как расправляла на ступнях слишком большие носки… я уже засыпала. Одеяло упало сверху, как небо, и больше я не видела ничего.

Во сне я летела над морем. Брызги обжигали крылья, холодное солнце гладило темную чешую. А внизу, в волнах, билась фигурка. И я спикировала вниз, подхватила женщину в когти и понесла наверх, к замку, мерно взмахивая крыльями и не обращая внимания на собственное тело, стонущее от зеленой морской воды…

Я открыла глаза в полутьме. Небо в запотевшем окне посветлело, но солнце еще не взошло. Туман, длинные силуэты ветвей… словно драконы у костра.

Квентина я заметила не сразу. Он лежал на кресле, укрывшись пледом до колен, и почти не дышал. Отросшие за время заключения волосы теперь были коротко острижены, а на побледневшем лице подсыхала царапина.

Спокойное, почти счастливое выражение лица. Дракон, который все решил…

Что в нем от человека, а что от дракона? Неужели я никогда не узнаю? Даже через пять лет? Пройдет еще двадцать – и он так и не снимет капюшон?

– Квентин… – тихо позвала я.

На миг мне показалось, что он без сознания, но спустя секунду Квентин закашлялся и открыл глаза.

– Доброе почти утро, – шепнула я. – Еще темно. Можешь спать дальше.

– Не могу. Я выторговал у Вельера только один день, – негромко ответил Квентин. – Правда, сейчас он спит… Побудешь со мной немного?

– Спрашиваешь, – я улыбнулась. – Перебирайся на кровать.

– Я спал меньше часа, – он покачал головой. – Усну до полудня, а Вельеру только того и надо.

Закутав плечи в одеяло, я перебралась на ручку кресла. Квентин без звука обхватил меня за талию, и я прижалась лбом к его щеке.

– Так что ты выторговал у Вельера?

– Время. Я проиграл ему, Лин.

– Проиграл?

Квентин кивнул и снова закашлялся. Долго, тяжело, как будто что-то не просто мешало ему дышать, но душило его изнутри.

– Нет, все хорошо, это пройдет… просто нельзя ходить под дождем, только и всего. Невелика потеря. – Он попытался улыбнуться в ответ на мой испуганный взгляд.

– Это из-за тюрьмы в Галавере? – спросила я. Он кивнул. – Маги все-таки идиоты… Так что было вчера?

– Вельер очень аккуратно и точно разгромил все доводы Саймона. Никакого родства не существует; документы – фальшивка, совпадение, единичные случаи. Мы убиваем захватчиков и ренегатов, и пусть совесть наша будет спокойна.

– Мило. А твои слова?

– Как об стенку горох. Более того, – он засмеялся, – Вельер нашел оригинальное решение. Нас усылают искать Драконлор. Так мы и рук не запачкаем, и поспособствуем делу мира. Чем скорее мы найдем книгу, тем быстрее война остановится: драконы овладеют мастерством, которое магам будет недоступно. Удобно, правда?