Драконья Игра

— Так покажи им мягкую силу, — дракон смерил его острым, цепким взглядом. Зернышки тройных зрачков подрагивали в такт вибрациям голоса, снисходительно и как будто лукаво. — Силу, которую нельзя разбить вдребезги другой силой. За время перемирия оборотни расплодились и вновь стали сильны. Арх Юст вынашивает поистине честолюбивые замыслы: он намерен объединить все кланы против твоего негласного владычества. Ты станешь их общим врагом, наперекор которому они с радостью начнут дружить. Хочешь одновременно сражаться с крепкой коалицией Аманиты и совместными силами Пустошей во главе с чистокровным белым волком? Именно сейчас, когда магическая система защиты города ослабла? Шикующий, утопающий в роскоши Ледум потянет ли колоссальные расходы? И готовы ли горожане потуже затянуть пояса?

Лорд Эдвард скривился, но, за неимением достойных аргументов, счел за лучшее промолчать.

— Девятую башню нужно срочно запечатать снаружи, — сухо добавил дракон, прищурившись. — Внутрь тебе уже не войти и не настроить заново минералы. Но, даже запечатанная, башня станет слабым звеном. Сам «Властелин» теперь, в случае серьезной атаки, не удержит от распада эту порченую цепь. Слишком много больших проблем, Эдвард! Слишком много грубых ошибок. И на сей раз всё это целиком и полностью твоя вина.

— Как и всегда, — огрызнулся маг, — кругом виноват только я один!..

И, после непродолжительного раздумья:

— Ты поддержишь меня?

— О, с какой надеждой ты это сказал, — вновь воздевший бокал Альварх едва пригубил душистое ледумское и ухмыльнулся самым уголком нежных, изящно обрисованных губ. — А ну повтори-ка еще раз.

Правитель поднял глаза на светоносное существо и нечаянно перехватил устремленный на него взгляд. Нечеловеческий, солнечный взгляд этот притягивал и удерживал внимание, как магнит.

— Не считай грехов, если думаешь разделить их со мной. Ты же поддержишь меня, великий, — так ведь?

— Готов поспорить, что да, — со вздохом признался мальчик. — Я не могу отречься от своего стража: подобное подорвет мой авторитет. Тем самым я вынужден буду косвенно подтвердить обвинения брата в том, что ты опасен для баланса. Тем самым я также покажу старейшим, что ты делаешь всё, что только заблагорассудится, и я не могу тебя контролировать. А я ведь могу, не так ли?

Он особо выделил последние слова: в них проявилась неприятная тяжесть.

— Что ты хочешь услышать? — поинтересовался заклинатель как будто с иронией. Но дракон с удовольствием отметил в ответе изрядную долю осмотрительности, которая, к сожалению, так редко брала верх в этом раздражительном, переменчивом характере. — Ты знаешь, что можешь всё. Твой контроль — удавка на моем горле. Прочность ее я никогда не рискну проверить.

— Хорошо. Но важно, чтобы это знали и остальные старейшие, — ящер отвел взгляд и в глубокой задумчивости посмотрел куда-то в пустое пространство перед собой. — Может, брат и прав на твой счет: война — твоё призвание. Ты ведом силами, которые призваны лишь разрушать.

— Разве не эти самые силы должны действовать одновременно с силами созидания? — хмыкнул маг. — Иначе никакого хваленого баланса не будет и в помине.

Мальчик рассмеялся и действительно как будто повеселел.

— Не нужно подводить под свои затеи мощную философскую базу. Просто помни своё место. Я помогу тебе, но каждая уступка имеет цену. В сложившейся ситуации виновен ты — а вовсе не Арх Юст. Но как бы ни был ты виновен, я должен вступиться за тебя, ведь Арх Юст и дальше будет настойчиво искать расплаты.

— Сколько слов, — правитель закатил глаза. — Я устал их слушать. Ты накажешь его или нет?

— За нападение на стража?.. — с серьезным видом дракон взялся за подбородок. — Предлагаю действовать изящнее: потребуем от Юста мертвое тело Карла. Раз уж мы не видели исхода поединка, только труп бросившего вызов претендента может послужить неоспоримым доказательством победы, достаточным для удержания статуса. В противном случае Юсту придётся оставить стаю. По законам волчьего племени он будет изгнан — с позором и без права возвращения. До конца жизни белому волку придется скитаться по Пустошам… не много ли это лучше смерти? Юст в полной мере познает, как низко можно пасть. Как падет любой, даже обладатель самой сильной крови, если встанет у меня на пути. Устроит ли тебя такой расклад, лорд Ледума?

— Вполне, — говоря откровенно, заклинателя даже немного настораживала столь активная позиция, которую занял ящер в этом конфликте. Альварх хочет укрыть его своим могуществом, как плащом. Как будет он расплачиваться за такое содействие?.. — Рад, что ты решил начать своё возвращение в мир с показательной порки. Все уже и заскучали тут без тебя.

Дракон фыркнул, оценив шутку.