Драконий огонь

Никогда раньше Манфред не пользовался женскими штучками для украшения лица, даже чтобы скрыть синяки и царапины. Но теперь готов был пользоваться ими хоть каждый день, лишь одно условия — накладывать все эти румяна или как они называются, должны теплые нежные руки.

Он изловчился и поймал ртом её пальцы, за что небольно получил этими же пальцами по губам.

— Ты неисправим, Фредек! — фыркнула Лотта и подвела его к зеркалу. — Вот теперь сойдешь за цветочного.

В зеркале отражалось совсем незнакомое лицо с неестественным розоватым оттенком кожи, а рядом Лотта с посиневшими скулами и сияющими глазами. И вовсе она не мачехой Еве выглядела, а едва ли сестрой. И она еще удивилась, когда он снова попытался её поцеловать!

Глава 17

— Конечно, госпожа! — спохватился Кетиль. Он ловко поднялся на спину Катлы и принес с её гребня мешок с припасами, потом сам сходил за водой и даже накрыл подобие стола. Всё без магии, будто и вовсе не владел ею.

— Когда железный король и его близкие остались одни тут, среди драконов и каменистых бесплодных земель, многими овладел страх, — начал свой рассказ Кетиль, убедившись, что его внимательно слушают. — Они хотели вернуться в яблоневое королевство и даже жить в деревне, влачить жалкое обывательское существование, но только не погибнуть здесь.

Радка с трудом сдержалась и на всякий случай не подняла глаз от еды. Жалкое существование⁈ Кататься на собственной сестре, превращенной в бессловесное животное — это просто вершина существования!

— От безысходности многие наелись диких трав в надежде погибнуть во сне, — голос Кетиля был настолько возвышенно-гордым, будто он выводил героическую песнь, никак не меньше. Впрочем, может, так оно и было.

Но Радка всё же не выдержала.

— И многих пронесло до ветра? — осведомилась она с невинным лицом.

Кетиль поперхнулся.

— Немало, — наконец аккуратно ответил он. Похоже, врать ему хотелось еще меньше, чем рассказывать не такую уж возвышенную правду. — Но помереть никто не помер, проход через дикие подземелья хранил и их, хоть и иначе, чем золотых, серебряных и медных. Некоторые погибли позже, когда попытались напасть на своих же, обернувшись драконами.

Радка кусала губы, чтобы не расхохотаться. Воображение в очередной раз сыграло с ней шутку, и она представила огромных чешуйчатых хищников, гоняющихся по кустам за теми, кому прихватило брюхо. И вроде жалко людей, но почему же так смешно? Всё-таки доброты к людям в ней так особо и не прибавилось.

— Но часть драконов сумело сохранить разум и с их помощью удалось убить тех, кто его лишился, — продолжил Кетиль, не замечая её состояния. — Они же защитили семью от истинных драконов, пока люди разбирались, какие травы привели к такому результату. Много времени потребовалось, чтобы понять, что надо пить из источника жизни, чтобы сохранить память и разум, а уж когда нашли сочетание трав, позволяющее оборачиваться драконам обратно, то и вовсе зажили. Жаль лишь, что оборот магии волнует и злит истинных драконов. Поэтому часто использовать оборот нельзя. У нас повелось так, что в каждом сильном выводке часть становится драконами, часть всадниками и меняются в дюжину или полдюжины лет. Катле осталось полгода, потом моя очередь.

Некоторое время они молчали. Радослава переживала за Катлу, которая самые приятные девичьи годы вынуждена проводить в уродливом драконьем обличие, о чем размышляла Ева, не было никакой возможности понять, ну а Кетиль достал ремни и принялся сооружать на спине сестры удобное место для перевозки пассажиров.

— Но у нас такого нет, все забывают о человеке, едва он становится драконом… — наконец растерянно произнесла Ева. Радка хотела было напомнить, про горькие яблоки, которые куда вернее набора трав, но прикусила язык и только сильнее стиснула яблоко за пазухой, отданное ей Фабиушем.

Кетиль ехидно хохотнул.

— Мы добывали свои знания кровью предков. С чего нам делиться своими секретами?

И только Радка заметила, как он машинально коснулся какого-то крошечного кувшинчика на шее. Точно также она без задних мыслей касалась живота, когда думала о сыне. Такой же, но крупнее, прозрачный хрустальный кувшинчик висел и на шее драконицы. Цепь, довольно широкая относительно человека, на шее Катлы просто терялась, а кувшинчик едва заметно поблескивал среди чешуи и, если бы Радка не догадалась, что нужно искать, она бы не нашла его.

Что же, она не собиралась рассказывать Кетилю, что его очень страшный секрет вовсе не такой уж секрет. Всего-то вода из их этого источника. Наверное, она схожа с водой из колодцев, а может, и есть она. В любом случае, главное, что никто из обернувшихся драконов не попытается их сожрать, Радке было этого достаточно.

— А что там с вашим королем, — спросила она рассеянно, отвлекаясь от разглядывания амулетов. — Говоришь, он всё тот же, что привел вас на эти земли? Каких трав съел он?

— Неужели тоже хотел умереть? — подхватила Ева. — Не похоже на поведение смелого воина.

Кетиль насупился.

— Король не трус, — запальчиво выкрикнул он. — Просто то было смутное время, и его… ну утопили короче.