Древний город на берегах Босфора

На протяжении V в. народные волнения еще не раз нарушали мирное течение жизни в византийской столице. Чаще всего то были голодные бунты. Так, в ноябре 408 г. причиной бунта явилась задержка в доставке египетского хлеба. В 431 г. такие же волнения повторились. На этот раз возбужденные толпы даже посягнули на священную особу императора: его забросали камнями. Многократно жители столицы оказывались участниками волнений, связанных с церковными распрями. Одно из таких событий произошло летом 476 г. В результате борьбы церковных группировок константинопольский патриарх был лишен своих прерогатив в Малой Азии. Возбужденные этим известием жители столицы подняли восстание против императора. Город был охвачен пожаром, в пламени которого погибли многие рукописи и произведения искусства. Восстание привело к очередной смене на троне, столь частой в эту эпоху заговоров и дворцовых интриг.

Конец века отмечен в истории Константинополя бурными событиями. 9 апреля 491 г. умер император Зенон, причем в столице прошел слух, что его погребли заживо, когда он был мертвецки пьян. За всем этим явно крылась очередная дворцовая интрига. Об императоре, жестоком деспоте, мало кто сожалел. Но когда был избран новый император — Анастасий, народ потребовал серьезных реформ — замены константинопольского эпарха и официального признания халкедонского вероучения [3] единственно правильным. Император проявил готовность частично удовлетворить требования масс, но возбуждение плебса привело к бунту и пожарам, в огне которых погибла большая часть домов столицы. Тогда власти подавили восстание силой.

Восстания в Константинополе на протяжении всего V в. происходили на фоне стихийных выступлений народных масс, возникавших в различных областях страны и обычно облекавшихся в религиозную форму.

В целом первое столетие жизни Константинополя было сравнительно спокойным, его стены только однажды отражали атаки осаждавших. Это произошло в 486 г., когда войско готов под предводительством Теодориха подступило к византийской столице. Но вскоре готский король согласился заключить перемирие с императором Зеноном и отступил от Константинополя, разграбив его окрестности. Свободный от тягот военного времени город рос и строился, его ремесленные цехи и торговые корпорации крепли, расширяя связи как с другими районами империи, так и со многими странами Востока и Запада.

В VI в. Константинополь был уже крупнейшим экономическим центром мирового значения, с которым не мог соперничать Рим. В многочисленных государственных мастерских производились шелковая и шерстяная одежда, ткани, оружие, предметы роскоши. В этих мастерских работали как свободные ремесленники, так и рабы. Одних только государственных хлебопекарен было 120. В VI в. получило значительное развитие и судостроение, ибо византийские императоры стремились иметь для реализации своих военных планов сильный флот. В Константинополе существовали две большие судостроительные верфи, из которых одна была специально предназначена для сооружения военных кораблей. Наряду с государственными мастерскими в городе было множество мастерских свободных ремесленников. Об их числе можно судить хотя бы по тому, что только освобожденных по разным причинам от государственных податей мастерских разного рода в столице империи было более 1-600. В мастерских свободных ремесленников обрабатывали железо и изготовляли ткани, керамические и кожаные изделия. Уже в ту пору славились константинопольские ювелиры. В городе было много мастеров строительного дела.

Многочисленные ремесленные мастерские и лавки торговцев заполняли свободные пространства в портиках константинопольских домов и улиц, далеко не всегда имея респектабельный вид. Вероятно, и этим обстоятельством было вызвано появление еще в конце V в. императорского рескрипта, предписывавшего хозяевам мастерских и лавок точные правила сооружения их помещений. Этот указ не только определял высоту и ширину строений, но и предписывал отделывать мрамором их фасады, дабы не нарушалась красота столичных улиц.

В городе было несколько больших рынков, на которых бойко шла торговля мясом и рыбой, фруктами и овощами, винами и всевозможными изделиями ремесленников. Были и специализированные рынки — для продажи скота, а также особый рынок для иноземных товаров, которые везли в византийскую столицу купцы из многих стран. Условия торговли в Константинополе до начала VI в. были чрезвычайно благоприятны для иноземных купцов, ибо их товары не облагались ввозными пошлинами. Такие пошлины появились только в первой трети VI в. Но и после этого константинопольские рынки продолжали привлекать иноземцев, так как торговля приносила здесь крупные барыши.