Древний город на берегах Босфора

Население Константинополя было весьма разнохарактерным по социально-политическому положению. Городскую верхушку составляли сенаторы, в числе которых были как потомки римских аристократов, так и новая знать, формировавшаяся порой из людей, вышедших из низов и сумевших сделать карьеру при дворе. Среди сенаторов были и многочисленные родственники императоров, а также крупные военачальники и дипломаты. Сенаторы, как и многие другие представители столичной знати, имели большие земельные владения в окрестностях Константинополя, а также крупные земельные участки в черте города, где возводили постройки, приносившие им значительный доход в результате сдачи их в аренду под жилье, мастерские и лавки. Роль сената в политической жизни столицы с годами уменьшилась, а при императоре Юстиниане I (527—565) стала совсем незначительной.

Большую часть населения византийской столицы составляли торговцы и ремесленники. Среди них особое место по богатству и положению в обществе принадлежало аргиропатам, занимавшимся ростовщичеством и ювелирным делом. Эти своеобразные средневековые банкиры выполняли также посреднические функции при крупных сделках, осуществлявшихся имперским казначейством. Наконец, только аргиропаты: имели право занимать посты на государственной службе. Другой весьма состоятельной частью торгово-ремесленной среды были навикулярии — судовладельцы, занимавшиеся прежде всего доставкой в столицу зерна. В этом жизненно важном для города промысле участвовало в VI в. до 2 тыс. судов. Нередко навикулярии, объединившись с оптовыми торговцами,, создавали компании, имевшие крупные торговые обороты.

Аргиропаты и навикулярии по уровню жизни приближались к знати, тогда как огромное число мелких ремесленников и торговцев, арендовавших, как правило, помещения для своих лавок и мастерских у государства и у богатых землевладельцев, вело нелегкую борьбу за существование. Государственные налоги и повинности, плата за аренду помещений, а часто и жилья — все это делало положение мелких ремесленников и торговцев Константинополя весьма нелегким-Не случайно именно эта прослойка городского населения наиболее активно участвовала в народных волнениях, не раз сотрясавших в эпоху средневековья византийскую столицу.

В Константинополе жило и трудилось много врачей и архитекторов, юристов и инженеров. Многие из них были состоятельными людьми, имели собственные дома. Среди юристов выделялись придворные адвокаты, в особенности те, которые входили в императорский совет или трудились в императорской канцелярии. Из среды константинопольских адвокатов вышло немало крупных государственных деятелей. Положение врачей и преподавателей школ разного уровня было далеко не одинаковым. Придворные врачи или преподаватели высших школ находились в привилегированном положении, имели весьма высокие заработки. Что же касается многочисленных учителей начальных школ или рядовых врачей, практиковавших в обычной городской среде, то они имели обычно весьма скромный достаток, позволяющий им вести такой образ жизни, что и средний ремесленник.

Византийскую столицу трудно себе представить без множества церквей и монастырей, роль которых в социальной и культурной жизни города была очень велика. Церкви, монастыри, а также многочисленные странноприимные дома обладали большими богатствами, в том числе значительными земельными участками и недвижимым имуществом. Императоры своими законами оберегали владения и имущество церкви. В Константинополе было много монахов. В большинстве своем по происхождению и интересам они были очень близки к простому люду. Монахи часто были не только участниками, но и зачинщиками волнений городской бедноты, основную массу которой составлял люмпен-пролетариат — люди, добывавшие себе пропитание случайным заработком или нищенством (в столице была уйма нищих), а то и воровством. Многие из этих людей находили себе летом временную работу на разгрузке судов или же на стройках и в пригородных имениях состоятельных горожан.

В византийской столице и в VI в. продолжал использоваться рабский труд, причем особенно ценились рабы-ремесленники, работавшие в государственных мастерских. Много рабов трудилось во дворце императора и в домах столичной знати и богатых горожан.