Другая работа (СИ)

  - И как же называется должность, которую вы мне хотите предложить? - Я нашла в себе силы отвлечься от своих страхов. - Предупреждаю, помыть кисти я еще смогу, но смешивать краски и дорисовывать за вами складки одежды на портретах я не умею.

  - Ах, Энни, этого я от вас и не потребую, - Виктор широко улыбнулся, не услышав моего решительного отказа. - Мне нужен помощник, директор или...

  - Я понимаю, что вы хотите сказать, и готова попробовать себя в этой роли, но... - Я наклонила голову и взглянула на Виктора из-под ресниц, он не должен был выдержать такой взгляд. Мой редактор, мистер Шнейдер, даже он смущается отказывая мне в повышении гонорара после такого взгляда. - В качестве аванса я хочу вас попросить об одной услуге.

  - Какой услуге? - Пошел у меня на поводу художник. Ничего, у мистера Шнейдера тоже не сразу получилось мне отказать.

  - Вы бы не могли поймать убийцу из нашего подъезда, а то понимаете ли...

  - Хорошо, - просто согласился мой собеседник.

  Я недоверчиво взглянула на него уже без всяких фокусов, но Виктор как ни в чем не бывало поднял бокал с коньяком, предлагая и мне присоединиться. Я отсалютовала ему своим "Шабли", что ж, если маэстро готов принять заказ... посмотрим, во всяком случае, отказаться от скучнейших съемок для рекламы стирального порошка ради работы у Виктора Лемана я могла легко.

  Желая "уладить формальности в кратчайший срок", мой новый работодатель вызвался меня проводить. Выйдя из ресторанчика, мы не стали искать такси, а вместо этого проголосовали за неторопливую получасовую прогулку. В отличии от мистера Лемана у меня не было повода кичится своей принадлежностью к чванливой армии обитателей Манхеттена. Дом миссис Гилберт, в котором я жила, стоял на Гаутьер-авеню в Джерси. Мне все равно, что думают жители "Большого Яблока", мне нравится наш город, его старые улицы, непривычные к зеркальным фасадам небоскребов, причалы и променад, и даже Статуя Свободы, повернувшаяся спиной к Джерси-Сити, с этой стороны залива она мне тоже нравится больше.

  На пяти этажах дома в нашем подъезде помещалось всего восемь квартир. На первом - жила хозяйка дома, тетка убитого, Мария Гилберт. С ней Виктору удалось почти по-приятельски побеседовать еще днем. Кто такой Виктор Леман миссис Гилберт отлично знала. После нашего возвращения с островов Фиджи в газетах появилось несколько статей о детективных способностях известного художника. Эти статьи не укрылись от взгляда хозяйки дома. Меня как свидетельницу и участницу событий миссис Гилберт тогда допросила с гораздо большим пристрастием, чем до этого допрашивали различные официальные лица. Но сейчас тете Марии было не до былых приключений. Сейчас ее занимало убийство племянника и не только это. Второй этаж был разделен на две квартиры, и вторая... Как бы само собою, что в "первой", выходящей окнами во двор, туда, куда выходят двери всех трех подъездов дома. В ней убийство и произошло. Вторая квартира, выходящая окнами на улицу, принадлежала родному сыну миссис Гилберт, Сэмюэлю Гилберту. Только квартира эта оставалась пустой, Сэм жил в Вашингтоне, занимая какую-то должность в федеральном правительстве. Не знаю, был ли он большой шишкой, вряд ли. Вблизи Капитолия Сэм обитал уже второй год, но Миссис Гилберт все же никому не хотела сдавать его квартиру, и та оставалась пустой, словно комната ребенка уехавшего учится в колледж.

  Полиция не рассматривала миссис Гилберт как подозреваемую в убийстве племянника, зато Ольсена очень интересовало алиби ее сына. Такое алиби вроде бы и было, но еще нуждалось в проверке. Миссис Гилберт, естественно, переживала за сына и в этом ключе сегодня днем попыталась использовать детективный гений Виктора. Художник заверил свою поклонницу в том, что приложит максимум усилий и попытается найти убийцу, чем совершенно очаровал старуху. Надо сказать, Виктор, вообще, неизменно пользуется успехом у пожилых дам. Вы можете возразить мне, что женское внимание - штука крайне ненадежная, даже если речь идет об очень зрелых женщинах. Не знаю. Мне сложно спорить, но, возможно, лет через тридцать я смогу гораздо увереннее судить об этом.