Другая сестра Беннет

– Поэзия, мэм. А вы сами как к ней относитесь?

– Не могу сказать, что очень ей интересуюсь. В прошлом я часто перечитывала «Ночные размышления» Эдварда Юнга, но вот уже много лет не заглядывала в эту книгу.

– Если эти мрачные стихи были вашим единственным опытом в поэтическом искусстве, то я не удивлен, что вы перестали им интересоваться. Неужели вы не читали ничего более свежего?

– Боюсь, что нет, а если и читала, то не помню.

Впервые с момента знакомства с Мэри мистер Хейворд стал совершенно серьезен – настолько серьезен, что отложил второй кусок пирога и бросил салфетку на стол.

– Право же, мисс Беннет, мне очень грустно это слышать. Вас нельзя оставлять в столь непросветленном состоянии – вы должны позволить мне познакомить вас с некоторыми новыми работами! Если мои любимые стихи не подействуют на вас так же, как на меня, – не лишат вас дара речи от восхищения, – тогда я обещаю никогда больше не упоминать о них.

– Давайте не будем сейчас говорить о поэзии, – вмешалась миссис Гардинер, настороженно поглядывая на мистера Хейворда. – Стоит начать, и мы уже никогда не остановимся. А нам еще нужно закончить с покупками.

Мистер Хейворд смутился.

– Верно, – признался он, – я могу без конца говорить на эту тему, если меня не одернут.

– Что вы, сэр, – серьезно ответила Мэри, – очень волнующе слышать, как кто-то с такой убежденностью делится с другими своими мыслями.

Радостная улыбка мистера Хейворда побудила ее продолжать.

– Мое невежество в современной поэзии – это большое читательское упущение, и я очень хотела бы его исправить, – поспешно добавила она, опасаясь, как бы мужество вести беседу не оставило ее. – Если бы вы были так добры и дали какие-нибудь рекомендации, то, можете быть уверены, я бы очень усердно им следовала.

– Для меня это большая честь, – отозвался мистер Хейворд. – Хотя я думаю, стоит вам их прочесть, как вы и сами заметите, что оценили их по достоинству. Их надо читать не только головой, но и сердцем.

Он пристально посмотрел на нее. Мэри первой отвела взгляд. Тут к столику подошел официант и поинтересовался, не принести ли им еще чего-нибудь; он явно хотел, чтобы они покинули столик, и миссис Гардинер начала собираться на выход.

– Похоже, мы злоупотребили гостеприимством и должны идти, – сказала она. – Мы вернемся к нашему шелку и хлопку, а вы с Томом можете продолжить разговор за следующим обедом. Мистер Хейворд – один из наших постоянных визитеров, поэтому у него будет возможность убедить тебя разделить его энтузиазм, когда он в следующий раз появится на Грейсчерч-стрит.

Мистер Хейворд встал и снова поклонился.

– Очень на это надеюсь. Я еще сделаю из вас в любителя поэзии, мисс Беннет. И я настаиваю на выборе зеленой ткани в золотую полоску, обещаю, вы не пожалеете.

Мэри попрощалась и последовала за тетей прочь от стола. Когда они подошли к двери, она не удержалась и оглянулась. Мистер Хейворд был занят тем, что расплачивался с официантом, в то время как нетерпеливая супружеская пара быстро заняла освободившиеся стулья. Мэри поспешно отвернулась. Ее бы очень смутило, если бы мистер Хейворд заметил, что она смотрит на него. Мэри обрадовалась, когда тетя взяла ее под руку и они направились обратно в зал с тканями.

– Том Хейворд мне очень нравится, – призналась миссис Гардинер, когда они проходили мимо огромной витрины с носовыми платками для джентльменов. – Он один из самых добродушных людей, которых я знаю, за исключением, конечно, мистера Гардинера. Я знала Тома еще маленьким мальчиком и не могу припомнить, чтобы он сказал хоть одно недоброе слово.

– Сегодня он был в прекрасном настроении, – ответила Мэри. – Казалось, он находил все вокруг забавным.

– Да, – согласилась тетя. – Если у Тома и есть недостаток, так это склонность к причудам. Он слишком легко поддается порывам фантазии, иногда для того, чтобы развлечь других, а иногда, как мне кажется, просто чтобы доставить удовольствие самому себе. Я уже указывала ему на это раньше – ты, наверное, заметила, что я сделала это и сегодня, – но, боюсь, он ко мне не прислушивается.

Внезапно миссис Гардинер остановилась, восхищенная парой перчаток, которую заприметила издалека. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что у них не тот оттенок желтого цвета, и, двинувшись дальше, миссис Гардинер снова вернулась к разговору о мистере Хейворде.

– Том по своей природе обладает живым нравом, – продолжала она, – и любит упражняться в остроумии. Однако было бы большой ошибкой полагать, что из-за склонности к шуткам он не способен на серьезные чувства. За его внешней беззаботностью скрывается очень вдумчивый молодой человек, такой же уравновешенный и рассудительный, как все, кого я знаю.

– Думаю, эти качества необходимы адвокату, если он хочет добиться успеха в своей профессии.

– Да, и, насколько я понимаю, его очень высоко ценят в коллегии адвокатов. Мистер Гардинер говорит, что в профессиональном качестве Том всегда требователен и точен, что совершенно не похоже на тот легкомысленный образ, который он предпочитает принимать среди своих друзей.