Дружба с призраком

– Между прочим, с призраками твоя бабушка разговаривать умела. Ты не знала? А я знала, всегда это знала. А я? – махнула рукой мадам Фортуна. – Нет, я никогда этого не могла. Впрочем, Эдди уже успел, наверное, всё тебе обо мне рассказать, да? Ну, признавайся, как давно тебе это известно? – наклонилась она, чтобы взять Марию за подбородок.

– Ч… что известно? – выдохнула Мария, стараясь не шевелиться. Знала, что малейшее неверное движение может вывести её мать из себя.

– То, что я не твоя родная мать, – ответила мадам Фортуна, отпуская подбородок Марии.

«Мадам Фортуна не моя мать? – подумала Мария. – Но, простите, от кого же я в таком случае появилась на свет?»

– А… кто моя мать? – хрипло спросила Мария.

– Не знаю, – пожала плечами мадам Фортуна. – Она погибла в автокатастрофе ещё до того, как я познакомилась с твоим отцом. Но до чего же удивительно, что ты всё это время знала о том, кто твой отец! – сложила она на груди руки и добавила, презрительно скривив верхнюю губу: – Тупой поэтишка, бездельник и бездарь.

– Кто-кто? – переспросила Мария, с трудом соображая, о чём идёт речь. Очень уж сильно было её потрясение, чтобы нормально соображать.

– Ну, и что мне было делать? – продолжила мадам Фортуна, пропустив мимо ушей вопрос Марии. – Я оказалась одна с двумя ртами, которых нужно было кормить. Твоя бабушка тебя любила, и она предложила обучить меня секретам своего мастерства, чтобы я могла о тебе позаботиться.

Мария не верила своим ушам. Эдвард – тот самый «тупой поэтишка, бездельник и бездарь»? И он же – её родной отец? А раньше мадам Фортуна всегда говорила, что её отец давным-давно пропал. А он, оказывается, был призраком.

Тогда неудивительно, что он все эти годы общался с ней! Защитить свою дочь старался. Защитить от мадам Фортуны. От её мачехи.

– Поначалу я хотела избавиться от тебя. Мне о себе самой позаботиться нужно было. Но подержав тебя на руках и заглянув в твои глаза, я поняла, что должна оставить тебя и растить как свою собственную дочь. Я и фамилию свою тебе дала, – мадам Фортуна закрыла глаза и улыбнулась, делая руками такие движения, будто баюкала на них ребёнка. Но затем остановилась и открыла глаза. – Твой отец всегда был ненормальным. Знаешь, что он оставил мне, когда прыгнул с моста в реку головой вниз?

Мария покачала головой, изо всех сил стараясь сдержать слёзы. Значит, её отец покончил с собой? Ужас какой!

– Ничего! Ни гроша!

– Ни гр-роша, ни гр-роша

, – подтвердил Гудини.

– Ничегошеньки нам не оставил! – повторила мадам Фортуна. – Так что прокормить я тебя могла только одним способом, выбора у меня не было, – Марии было трудно поверить в то, как мадам Фортуна выставляет себя перед нею несчастной жертвой обстоятельств. Это после того, как она столько лет лгала ей? – Короче говоря, когда твоя бабушка умерла и кто-то вскоре после этого пришёл и стал спрашивать её, мне ничего не оставалось, как лишь ответить: «Мадам Фортуна? Да, это я». Вот так я и стала «медиумом». Новой мадам Фортуной.

Палец, которым Мария нажимала кнопку уоки-токи, уже болел от напряжения, но она не убирала его. «Прошу тебя, Себастьян! – думала она. – Слушай, слушай, пожалуйста!»

– Мне пришлось заниматься единственным делом, которым славилась эта семья, – продолжала мадам Фортуна. – И я стала как бы разговаривать с мёртвыми. И как бы видеть будущее.

Мария ничего не ответила. Эта самозванка много лет выдавала себя за медиума. И за её мать тоже.

– Но, похоже, нам наконец повезло. Помнишь, я просила тебя об одной небольшой последней услуге? – мадам Фортуна наклонилась так, чтобы смотреть прямо в глаза Марии.

Услуга? Что ещё за услуга? Марии ужасно хотелось сбежать отсюда, но как? Как?

– Прежде чем мы покинем этот город, нужно провернуть ещё одно дельце, и ты в этом нам поможешь.

– Пр-ровернуть! Пр-ровернуть! – радостно каркнул Гудини.

– Что я должна сделать? – прошептала Мария.

– Ты отведёшь меня в дом миссис Фишер и отыщешь там сокровище, только и всего!

– Нет, – решительно покачала головой Мария.

– Да. И ты это сделаешь.

Мария закрыла глаза. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы эта самозванка отстала от неё. Исчезла. И желательно навсегда.

– Иначе я отберу у тебя всё, что ты любишь. Ручки, бумагу. Библиотеку. Книги.

Мария сжала губы, стараясь не расплакаться.

– Ты приведёшь меня к этому сокровищу!

Внезапно раздался стук в дверь, и мадам Фортуна испуганно замолчала, а Мария вскинула вверх свою голову и вытерла слёзы с глаз. Быть может, это полиция? Или хотя бы Себастьян пришёл, чтобы спасти её?

Мадам Фортуна осторожно приоткрыла входную дверь, выглянула в щёлку, потом распахнула её настежь.

– Я нашла её, – сказала гадалка. – Она сюда за своими вещами вернулась.

На пороге стоял мистер Фокс. Сейчас он очень напоминал Марии ожидающего начала похорон гробовщика, поскольку держал в одной руке лопату, а в другой – пустой мешок.

– Все бумаги я закопал, фургон к крыльцу подогнал, – сказал он. – А что с девчонкой делать будем?