Дружина

– Дык… – купец озабоченно поскрёб бороду и воровато стрельнул глазами, – оно, конечно, дело нехитрое… да садить то вас некуда.

– Не юли, купец Барма. Не поверю, чтоб на лодьях твоих мест не сыскать. Али тебе лишнее серебришко помешает? А коль помешает, так и других сыщем.

– Вовсе не помешает серебришко то… но… – он что-то пробурчал под нос, явно не желая расхлёбывать чужие заботы.

– Значит так, – вмешался я в разговор, – поутру чиним твою лодью. А потом сядем на вёсла в смену, да четыре серебрухи сверху положим за беспокойство. Всё, разговор окончен. Ступай.

Купец поскрёб густые вихры, покряхтел и, опасаясь спорить с варягами, махнул согласно рукой, натянул шапку и принялся орать на работников разгружающих повреждённое судно.

В сторонке гости развели три костра, повечеряли и заночевали, оставив двух мужиков следить за огнём и добром. Чуток послушав плеск воды у берега, плюханье рыб, крик ночной птицы, под зудение комаров я заснул, накрывшись плащом с головой.

За полтора часа до рассвета нас с Ополем подняли на смену. Освежившись в реке, я потрогал толстую серебряную гривну на шее. Суета прибытия и первых суток так и не позволили убедиться, что нынче Фил со мной.

Утро началось, когда забрезжил свет, и появилась небольшая видимость. Пока раскачивались, из-за виднокрая появился краешек светила. Как и обещали, после лёгкого перекуса мы всем скопом принялись латать пробоину в левой скуле крайней лодьи. Дыру шириной в три доски наверняка пробило притопленное бревно, оторвавшееся от плота, или от причала, или застрявшее здесь с половодья. Провозившись до обеда с заменой и креплением досок, мы всей компанией уселись у большого общего костра.

Купец и его напарник, не поскупились на угощение, освежевали барана и выкатили бочонок мёда. И пока мясо, истекая соком шкворчало над огнём, после третьей чарки купцы разговорились и оказались толковыми и много знающими источниками. В это дремучее время именно вездесущие купцы собирали и потом разносили по городам и весям все новости и сплетни. Они знали почти всё, но такова суть средневековой торговли, приходится непрерывно держать уши топориком и быстро реагировать, иначе в трубу вылетишь и без последних порток останешься, а то и головы лишишься. Мы хлебали кулеш, грызли баранину и потягивали мёд, а купец довольно подробно излагал сложившуюся на Руси обстановку. Всё, что рассказывал нам профессор Луцкий, уже случилось, но не совсем так, а некоторые моменты и вовсе противоречили официальной версии.

Пожилой, вернее старый Рюрик, или, как его называли нурманы Хергейр, а варяги Хрорекр, безвылазно сидел в своём городе Альдейгье (Старой Ладоге) и после войны с Вадимом носа во враждебный Новгород не совал. Его бирючи и мытари собирали пошлину с купцов на реке, на ладожском торге, да брали дань с пяти-шести городков по южному побережью Нево-озера. Все земли на два дня пути в обе стороны от Альдейгьи считались личными владениями Рюрика. Однако попытки подчинить другие города неизменно оканчивались для него неудачей, то восстание произойдёт, то жители по лесам попрячутся, то город сгорит, а то и копьями ощетинится.

В крайнем восточном пограничном городке Алаборге (Олонце) правил ярл Скули, воспитатель и покровитель юной и необыкновенно красивой дочери Рюрика Ингегерд.

За семнадцать лет правления Рюрика в Альдейгье вряд ли можно было сыскать подряд пару лет, когда в его землях не разбойничали нурманы, которым на Руси было, как мёдом намазано. Как могли, варяги сдерживали и гоняли обнаглевших нурманов, но те снова и снова вторгались в ладожские земли, видимо считая, что здесь вместо речного песка серебро рассыпано.

В последний год и вовсе нурманы валом повалили. По слухам севший на трон Дании свирепый конунг Харальд дал обет не стричься, пока не подчинит всю Скандию и всю Балтию, за что его и прозвали Лохматым. Так вот тот самый Харальд Лохматый и начал гнуть всех нурманов под себя. И гнуть жестоко. Коли кому новая власть не по нутру, то либо под топор, либо вон из державы. Вот из-за того долбанутого на всю голову Харальда беглые злые и голодные нурманы и разбрелись по Европе, и немало их припёрлось на Русь.

А тут, как на беду, и ладожские варяги возроптали на Рюрика, якобы он всех ярлов перевёл, чтобы всю власть себе охапить, варяжскую Правду призрел, да на вольности покусился. И помалу начала разбегаться дружина. И бежать варягам было куда. Вот уж четырнадцать лет минуло, как мятежный ярл Аскольд увёл вольных варягов да нурманов в поход на Киев. И ведь преуспел ярл Аскольд, сидит ноне на днепровских кручах и в усы не дует, огнищан стрижёт, хазар грабит, купцов ощипывает да таврским ромеям мечом грозит, а те со страху ему серебришко несут. Вот недовольные рюриковы гридни и подались в Киев за вольной житухой.