Дружина

Вернувшись в святилище, мы увидели, что Ингегерд умирает, а все волхвы стоят, как и прежде, не шелохнувшись. Не имели права шелохнуться, ибо не завершился ритуал. И завершила его она. Из последних сил Ингегерд приподнялась, дотронулась окровавленным пальцем до лба сына, потом протянула руку к Белобою:

– Кровь… княжья…

Окровавленная рука опустилась на жёлтый камень в центре Коловрата. На наших глазах камень потемнел дочерна, потом стал абсолютно прозрачным, будто исчез, и через минуту опять стал золотисто-жёлтым.

– Свершилось, – пробасил Белобой, осторожно снимая артефакт с острия меча. Привязав Коловрат к плетёному кожаному шнуру, волхв надел его на шею Олегу. – Да будет на Руси будущий князь Игорь, да будет вечной кровь Рюрика. А ныне слава князю Олегу. Не печальтесь, утратив что-то дорогое, ибо тем самым вы расплатились с судьбой за её подарок, или за милость, за избавления от какой-то неведомой беды.

Я всё понимал, но отчаяние всё равно рвало душу и сжимало горло в комок.

По воле князя Олега на другой день Ингегерд положили на костёр вблизи святилища и погребли прах под изваянием Макоши. Во время погребения Олег держал маленького Игоря на руках, никому не доверяя великую ценность и будущее Руси.

До самых Купальских праздников по городам от Пскова на западе, до Сара на востоке, и от Новгорода на севере, до Смоленска на юге бродили слухи и вести о жутком разгроме нурманов на Ловати-реке, о великой воле богов и вокняжении Олега и Игоря. А купцы и вовсе растащили сплетни по всей Ганзе, донесли до Киева и дальше до Хазарии, Византии и Багдада.

Спросите, причём тут Киев? А при том, что вот уже шестнадцать лет как рюриков ярл Аскольд, вернее Скальд по прозвищу Лучник (Буескиттер) увёл из Альдейгьи в Киев две мятежные варяжские дружины, да с ними три нурманских хирда. Свергнув с киевского престола служащую хазарам династию Свентояровичей, он за два года собрал восьмитысячное разбойничье войско, в котором оказались разные изгнанники, наёмники, мятежники, преступники, авантюристы с Верхней и Нижней Руси, балтийского Поморья, Полесья, Полотчины. Погодя в Киев подтянулись беглые хирды нурманов из Скандинавии и островов. Все они жаждали золота и серебра. И Скальд Буескиттер дал алчущим разбойникам металл, сначала ощипав все города Среднего и Нижнего Днепра и хазарских данников, а потом сводил всю эту свору за добычей в Византию, где слегка разорил предместья Константинополя и стребовал с басилевса дань.

Очень скоро власть Скальда Буескиттера превратилась в разбойничью тиранию. Возомнив себя повелителем Поднепровья, он присвоил себе титул «Божественный», после чего его имя стало произноситься Ас Скальд, которое обыватели переиначили в Аскольд.

С попустительства узурпатора Аскольдовы вояки так распоясались, что дочиста опустошили огромные пространства от Чёрного моря до Любеча, разорили большую часть Волыни и всё днепровское левобережье. И потому для объединения Руси после снятия нурманской оккупации на севере нужно было уничтожить разбойничье гнездо на юге.

В лето 881 года мы вместе с варягами и русами помогали князю Олегу укреплять власть в коренной Руси, раскинувшейся от Верхнего Днепра до Ильмень-озера. Теперь под его знаменем стояло три тысячи варягов и две тысячи русов. По местным меркам – огромная силища. Вот только применения ей пока не находилось. Варяжско-русское войско бурлило и волновалось, словно перегретый котёл, требуя выходв силы. И время действия было не за горами, поскольку и сам князь Олег, не имеющий вотчины и стольного города, рвался в бой, чтобы добыть их своими руками.

По идее можно было хоть завтра выступать в поход на юг, вот только не давала покоя бродящая где-то в тылу вокруг Ильмень-озера большая банда нурманов, вобравшая остатки хирда убитого Хальвдана, остатки городских гарнизонов, сотню спасшихся в битве на Ловати и всякую приблудную шваль. То, что они могли натворить, и подумать страшно, а тут прибывшие из Бирки ганзейские купцы по секрету поведали, что в свейском стольном граде Сигтуне собрались мятежные нурманы, сговорившиеся вторгуться на Русь.

Сколько их? Когда нападут? Где вторгнутся? В такой ситуации отправляться в поход на Киев, было бы верхом легкомыслия. Не один день князь Олег вместе с боярами русов Богоруком и Воибором, варяжскими ярлами Рогволдом и Оногастом ломали головы в поисках наилучшего выхода. В конце концов, порешили всем русским дружинам утвердить власть и порядок на коренных землях, зачистить от бродячих банд скандинавов Приильменье, Новгородчину, Плесковщину и Поладожье, и не допустить набега пришлых нурманов на русские и варяжские города. Часть варягов постановили вернуть в Сар-город и Белоозеро, из-за тревожных слухов, приходящих с Волги, после чего около шатра князя Олега расположились лагерем две тысячи варягов. Но каких варягов! Лучших из лучших.