Дружина

Небольшой торговый город Гнёздов, известный позже, как Смоленск, встретил князя Олега раскрытыми воротами, праздничными одеждами, улыбками горожан, открытыми бочками стоялого мёда, корчагами браги, запечёнными осетрами и поросятами, пирогами и кулебяками. Неизвестно как люди узнали, наверно вездесущие купцы разнесли вести, что Русь сотворилась и что грядёт сильный и справедливый князь. Народ ликовал. Не иначе крепко измучила всю страну смута, начавшаяся до Буривоя и тянущаяся вот уже полторы сотни лет. Скажите, какая страна, какой ещё народ смог бы выдержать такое безобразное насилие?

Почти неделю гуляла дружина в Гнёздове, там и дошёл слух, что, узнав о разгроме нурман под Полоцком, Асскальд повернул свои драккары и снеки назад, не дойдя и до Любеча. Пришло время, и княжья флотилия вышла на днепровский простор, неся в себе силу, идущую установить на всей Руси закон Русской Правды.

По мере приближения к киевским землям, иновременцы часто собирались командой и обсуждали финал экспедиции. Коротко этот финал звучал так: «Олег – киевский князь».

Вопреки ожиданиям, дружина по пути не встретила никакого сопротивления. Пару раз впереди мелькали тёмные фигуры чужих драккаров, но они тут же поворачивали и исчезали в туманной дали. Что, что, а здравого смысла нурманам было не занимать. Они прекрасно понимали, чтобы связываться с флотилией в пять десятков судов, набитых вооружёнными варягами и русами, нужно быть либо сумасшедшим берсерком, либо юродивым идиотом.

Мы свободно проплывали мимо бескрайних просторов, которые пестрели созревающими и сжатыми полями. Тут и там виднелись жмущиеся к реке славянские вески в окружении огородов, садов и с неизменными лодками и рыбацкими сетями по берегам. Но в целом вокруг простиралась пока ещё дикая страна, для которой само понятие «русь» было связано исключительно с дружиной князя. Ещё долгих пять веков здешний народ будет называть себя по племенам, а то и по родам, пока их не сплавит воедино гнёт монгольского ига.

Киев открылся днём первого сентября, когда все славяне почитали Белбога. В воду полетели якорные камни, и наши суда столпились за последней перед городом речной излучиной и большим островом.

– Я не желаю проливать кровь киевлян, – решительно заявил князь Олег на совете, – я иду володеть, а не покорять.

– Тогда надобно содеять хитро, – поднялся я, вспоминая этот исторический эпизод. – Препятствуют тебе токмо ярл Асскальд, да нурманская верхушка. Надобно выманить Асскальда на пристань Самбата и там его прикончить. А нурманов надобно приветить, собрать со всех земель вместе и всей ватагой отправить в поход на Византию. Там они и ромеи побьют друг другу морды, многих истребят, а кто возвратится – успокоится, да и металл привезёт. А тут их встретят твоя дружина и закон Русской Правды.

Князь Олег улыбнулся и кивнул головой. Решение принято.

На другой день Асскальд получил послание: «Прииде ярл Асскальд на реку Почайну в полуден. Смиримся же, яко аз молодший и со вноук Рюрика яви». Скрипя зубами, Олег подписал послание, в котором признавал себя младшим, тоесть подчинённым. Я еле-еле уговорил его, убедив, что это лишь военная хитрость.

Киевлян ждали к полудню. Ромео заранее рассадил стрелков на позициях в кустах и прибрежных камышах, а вся остальная дружина тихо и терпеливо дожидалась команды за речной излучиной.

И Асскальд на нашу хитрость купился. В полдень к причалу Почайны, где когда-то давным-давно стояла готская пристань Самботас, подошла богатая лодья, из которой выпрыгнули два десятка здоровенных нурманов, а следом за ними выбрался ярл.

Асскальд – типичный скандинав, высокий, мощный, слегка огрузший, но в полной силе мужик лет сорока пяти. Когда-то в родном вике хирдманы звали его Скальд Буескиттер (Лучник). Скальдами в Скандинавии звались признанные поэты-песенники. Вторым именем обычно именовались по заслугам. Не был бы он изгнанником, то вторым именем было бы отчество по имени отца с окончанием «-сон». Приставку «Ас-», тоесть «божественный» он получил уже после возвышения.

Под богатым красным корзном ярла виднелась бордовая свита с нашитыми узорами, чёрные порты, заправленные в сапоги красной кожи. Голову киевского правителя украшал богатый красный клобук, понизу опушённый бобровым мехом. На шее и руках блестело золото.

Следом за нурманами и правителем на пристань выбралась дюжина знатных киевлян. Оглянувшись, Асскальд махнул рукой, и смерды приволокли с лодьи массивное приземистое кресло, призванное изображать трон. Кресло взгромоздили на брошенный на доски пирса персидский ковёр. Немного поёрзав, Асскальд устроился в кресле, за ним встали сановники, а нурманы по бокам.

Мы с Олегом выбрались из простой лодки. Я помог князю, поскольку он нёс на руках шестимесячного Игоря. За них я не волновался, ведь гривну с Филом я так и «забыл» снять с шеи Олега. Я встал за правым плечом князя и стал вытягивать из памяти всё, что знал об Асскальде и его правлении. А в ответ – тишина. История ничего достоверно о нём не знала.