Друзья-авантюристы

Действительно, в углу, прямо на полу, прислонённые к стенке, располагалось десятка три или четыре полотен в деревянных рамах. Живопись маслом, явно старой школы, пусть и не признанных мастеров кисти, но достаточно профессионально. Даже не имея особой антикварной ценности, картины вполне могли украсить личный кабинет или офис.

– Эх, какая красота пропадает зря! Нет, вот эти заоблачные вершины точно прихвачу. Даже если за них мне придётся весь семестр полы драить.

– Кстати, тут и портреты есть! Никого не интересует? Смотрите, какой импозантный старичок с пальмовой ветвью в руках! А вот тётушка в зелёной шляпе – и не старая ещё. А тут у нас кто? Ой, какой кошмар!!

Услышав вопль Геки, одновременно изумлённый и испуганный, остальные побросали свои дела и столпились вокруг. На очередном портрете был изображён скелет; голый череп покрывал красный матерчатый колпак, а кости рук и рёбер прикрывал парадный мундир времён галантного века. В пустых глазницах зловеще горел красный огонь, от которого на душе сразу становилось не по себе.

– Неудивительно, что его не выставили на всеобщее обозрение.

– Но остальные-то вполне приличные. Однако тоже оказались здесь.

– Как считаете, на них изображены волшебники?

– Скорей всего. Интересно, почему они тут: мест на внутренних стенах замка хватит и на вдвое большее число портретов.

– Действительно странно. И, насколько я понимаю, – Джо принял у Геки портрет, – на нём изображён лич.

– Однако Гильдия вела с ними войну! Как же так?! Разве их не перебили во Вторую Некромантскую?

– Даже если и не всех сразу, то с чего бы вдруг изображать одного из них на холсте?

– Может, чтобы не забывали, как выглядят?

– Ну, очень трудно забыть: в любом учебнике по анатомии прототип нарисован. А там как с эскимосами: одного сфотографировал, и можно всем остальным в паспорт лепить. Помните тот бородатый анекдот? Типа лицо моё, а рубашка чужая.

– Тогда непонятно, зачем изображение хранили. Даже если какому-то безумному гению палитры и кисти вздумалось нарисовать этакое страшилище, проще холст ликвидировать, дабы людей не пугал. Слышали историю, приключившуюся с авангардистом Коули лет пятнадцать назад? Его творение под названием «Монстр Апокалипсиса» вначале выставили в местной картинной галерее, однако вскоре начали поступать жалобы на нервные и сердечные расстройства после осмотра картины, и под давлением возмущённой общественности администрация приняла решение её конфисковать и уничтожить путём прилюдного сожжения на костре, а художника строго предупредить, чтобы подобных чудищ больше не малевал.

– И тот не возмущался?

– Насколько помню, в случае отказа ему пришлось бы оплатить лечение и судебные иски всех пострадавших. Так что из двух зол он выбрал меньшее.

Олаф осторожно дотронулся до полотна.

– Нет, в данном случае авангардисты и прочие экспрессионисты ни при чём. Письмо классическое, очень старое – видите, кракелюр сколько? – не позднее восемнадцатого века. Внизу есть подпись, но сильно сомневаюсь что поблизости есть эксперт, способный её расшифровать.

– Что поделаешь: любые фамильные или клановые образования, достаточно долго существующие, хранят немало скелетов в шкафу.

– Да, вот одного такого мы и обнаружили.

Юмор разрядил ситуацию, и портрет с личем поставили на пол лицевой стороной к стенке, дабы не смущал народ.

– Посмотрим, какие ещё семейные тайны скрывает Гильдия.

Несколько последующих портретов не особо заинтересовали их: ни имена, ни внешний облик не говорили ничего. Бегло продемонстрировав очередной, Гека собирался отложить его в сторону, как сзади раздался крик Лиэнны:

– Подожди! Дай взглянуть поближе!

Удивлённый Гека протянул ей потемневший портрет, изображавший почтенного возраста женщину в тёмно-синем платье и старомодной шляпке с пером на голове.

– Ты её знаешь?

– Не может быть! Но как… это же моя бабушка!

Часть 3. Лицом к лицу

Глава 29

Даже те, кто в общих чертах был осведомлён о биографии англичанки, не остались равнодушными.

– Уверена? Не ошибаешься?

– Никоим образом! Свою бабушку я не спутаю ни с кем на свете!

– Если она удостоилась чести быть запечатлённой на холсте, значит, являлась не последним человеком в Гильдии.

– Бабушка про неё даже не упоминала! Хотя именно теперь я поняла, что знаю о своей родственнице очень немного…

– Не переживай, Лина, обязательно выясним!

– Спасибо. Надеюсь, никто не будет возражать, если я возьму его? – и Лиэнна, обхватив портрет обеими руками, прижала к себе с выражением решимости защищать добычу до конца.

– Среди нас – никто. А остальным и знать незачем.

– Но как ты наведёшь справки, если холст никому нельзя показывать?

– Запросто! – заявил Гека. – Я его сфотографирую!

– Если только у кого-то осталась неизрасходованная фотоплёнка.

– Зачем она мне? Мобильника вполне достаточно! Подождите здесь, сейчас сгоняю к себе. А потом перекачаю снимки на комп, да на цветном принтере и распечатаем.

Вернулся Гека минут через десять.