Друзья-авантюристы

– Порядок. Какое счастье, что подзарядить накануне Нового Года не забыл! Хорошо ещё, в коридор выходить не пришлось: Фэн сказал, по коридору кто-то ходил туда-сюда.

– Наверное, голем уборку делал.

– Не похоже: те, хоть и чугунные, а по коврам бесшумно передвигаются, не шаркают и не скрипят. Из-за того ему и Сюэ приходится в темноте сидеть. А то вдруг гад какой усечёт, что в тринадцатой свет горит! Вот сенсация на весь Штарндаль будет!

– Ладно, сильно засиживаться в подполье не будем. Как-нибудь ещё наведаемся за новыми чудесами. Освещения хватит снимок сделать?

– Вполне. Лина, ставь портрет на стол, сейчас я его щёлкну, как говорится, в анфас и в профиль. И ещё разочек для верности. А заодно и того скелетона – ну очень интересно узнать, чем он прославился настолько, что удостоился чести красоваться на холсте.

Вернувшись в место, откуда началось их путешествие, они упаковали портрет Лиэнниной родственницы в объёмистый пакет, скрывший содержимое. Девушки дружно вызвались проводить англичанку, контролируя дорогу от нежелательных встреч. Мужская часть компании чуть задержалась: Геке не терпелось посмотреть, как получились снимки.

После перекачки файлов и редактирования цветовой гаммы изображения на экране выглядели достаточно сносно – по крайней мере, можно опознать без особых проблем. Но кому их продемонстрировать, чтобы не вызвать неприятных расспросов?

– Давайте я возьму распечатки, сложу вчетверо и засуну в учебник по Белой магии, – предложил Эрик, – а потом поинтересуюсь у библиотекаря. Вроде как обнаружил в книге, и не могу понять, какое отношение портреты имеют к целительству. Даже если Мастер Халид и не знает, кто изображён на снимках, в чём лично я сомневаюсь, едва ли побежит докладывать начальству о неожиданной находке. Так что в любом случае нам ничего не грозит.

Так и порешили. А поскольку далеко за полночь вероятность встретить кого-либо в коридорах замка близка к нулю, друзья решили не откладывать дел в долгий ящик и всей толпой рванули в комнату отдыха. Удача сопутствовала им: ни любопытных свидетелей, ни сбоев в работе техники. Последнее нередко имело место, когда верховные маги экспериментировали со стихией Воздуха, и тем паче, если баловались Электричеством – отзвуки возникавших электромагнитных полей долетали с Полигона. И вскоре несколько копий изображений оказались у них в руках.

Потусовавшись ещё немного, обсудив сегодняшнее приключение и планы на будущее, потихоньку разошлись. Ушёл к себе и Эрик, решив заглянуть в библиотеку с утра пораньше.

Однако не успела их честна компания продрать спросонья глаза, как поступило сообщение: к двенадцати всем желающим собраться в аудитории на судебное заседание по факту незаконного практикования магии отрицательной направленности. Кое для кого явка, увы, была обязательной.

Процесс сделали условно закрытым – зал разделили на две половинки полупрозрачной стеной, так что ученики и гости, пожелавшие взглянуть на дерзнувшего заняться некромантикой, могли всё видеть и слышать, сами оставаясь невидимыми и неслышимыми. Со стороны, где находился Эрик, аудитория выше второго ряда скамеек казалась совершенно пустой, и кроме судейской коллегии, подсудимого, его адвоката и прокурора, секретаря суда, и их, непосредственных свидетелей, в ней больше никого нет.

До начала слушаний он успел сообщить Лиэнне об успехе с распечатками и о плане, как узнать, кто изображён на портретах.

– Ой, какие вы молодцы! – обрадовалась англичанка. – Что бы я без вас делала! Мою бабушку звали Алисией Санстоун, однако сейчас насчёт этого одолевают сомнения. Вполне возможно, в Штарндале её знали совсем под другим именем. Пожалуйста, когда пойдёшь в библиотеку, обязательно возьми меня с собой! Мне кажется, здесь скрыта какая-то важная тайна, и я должна найти разгадку!

Ну как тут откажешь?

Особо подискутировать им не удалось: прозвучал звук гонга, призвавший занимать места.

Эрик, Лиэнна, Тим и Мастер Робер уселись за первую парту с правого края; чуть в стороне от них оказались Мастер Бенито, комендант и его помощник. Подсудимый вместе с адвокатом находился за отдельным столиком слева. Адвокатом согласился поработать Мастер Виллсбоу, учившийся на юридическом ещё до Санта-Ралаэнны. Почти напротив нашего героя, также за отдельным столиком, разместился прокурор – дон Фердинанд-Энрике собственной персоной, одетый не в свой обычный плащ, а в чёрный парадный мундир, расшитый золотом.

По центру расположилась судейская коллегия из трёх человек – ни один из них Эрику знаком не был. Главный судья, старик с морщинистым лицом и кустистыми бровями, как выяснилось потом, являлся Лордом-Хранителем Традиций, в обязанности которого входило не только ведение хроник Гильдии, но и присмотр за соблюдением её Устава и неписаных правил существования. Его помощниками выступали пожилой афроамериканец и женщина неопределённого возраста с восточными чертами лица; все трое судей были одеты в традиционные чёрные мантии и в парики.

Удостоверившись, что все участники процесса на месте, председательствующий объявил о начале заседания.