Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

– Ещё бы! Тоже из перебежчиков. Мой третий бой был с ним – никогда не забуду!

– Ты хочешь сказать – против него? И вы оба живы?

– Ну, там иначе немного было – тоже двое на двое дрались. С ним – мой напарник, тоже хороший боец, я – с его напарником. Тот побестолковее оказался, и я его сделал быстро. А двое на одного – мы решили, что победа в руках. Как бы ты сам считал на нашем месте? Заходим с разных сторон – что тут поделать можно? Мы ж тоже не новички, против которых ещё как-то извернёшься, если они оплошают. Так он – ты только представь себе, чего отчебучил – под ноги мне кинулся! Я спотыкаюсь и падаю поверх него, едва успеваю увернуться от его меча в бок, напарник подскакивает, но из-за меня ему бить неудобно, а этот – по ноге его пластанул. Я откатываюсь, вскакиваю, он тоже, а напарник ковыляет, нога-то ранена, и с разных сторон уже не зайдёшь – мне ж напарника прикрывать приходится. А он – песком мне в глаза, я вслепую уворачиваюсь, так он меч мне из руки выбил. Я отскакиваю, так пока глаза протёр и меч собственного противника убитого подхватил – он уже с моим напарником разделался. В общем – снова один на один. Силы равные, но настрой уже – сам понимаешь…

– И чем кончилось?

– Да вот этим и кончилось – распорядитель остановил бой. Две пары, двое убитых – он решил, что достаточно. А потом – ещё через пять боёв – мы уже с ним в паре оказались…

Тут Тарх замолк, поскольку началась драка. Противники скованной пары не только не были скованы сами, но и имели небольшие щиты. Явное преимущество, и как раз оно-то и настораживало. Даже если бы этруск и не рассказал о случае из собственного опыта, я б один хрен заподозрил в скованных незаурядных бойцов. Ведь не просто же на убой вывел их устроитель зрелища, верно? Чую, непрост этот Лисимах, очень непрост…

Что противники зайдут с разных сторон, этруск даже предсказывать не стал – это ясно было и так. Мы с ним и сами разве не поступили бы в аналогичном случае аналогичным же манером? А вот дальше начались сюрпризы. Я-то думал, что при такой помехе, как сковывающая их цепь, Лисимаху и напарника дадут стоящего, но то ли я чего-то в планах устроителя игры недопонял, то ли бойцу просто фатально не повезло. Он, конечно, и выглядел помоложе матёрого волчары тарентийца, но нам ли не знать, как обманчив порой бывает внешний вид? Оба противника, как и следовало ожидать, напали на них одновременно, но Лисимах сработал мастерски, едва не проткнув своего и заставив его отпрянуть, а вот его напарник преподнёс совсем не тот сюрприз, какого я от него ждал – облажался он по полной программе. Уворачиваясь от копья, он не удержал равновесия и нагребнулся. Тут бы увальню и звиздец, но в последний момент напарник резким рывком за цепь буквально выдернул неудачника из-под второго и уже окончательного удара, а самого копейщика, обманув финтом, звезданул набалдашником рукояти меча в челюсть и пнул в брюхо ногой. Тот рухнул, и Лисимах уже замахнулся добить его, но его самого снова атаковал первый противник. Восторженно ревевшие при спасении его упавшего напарника зрители заржали и заулюлюкали, когда тарентиец снова молодецким выпадом заставил его отскочить, но при этом невольно дёрнул за цепь, отчего скованный с ним недотёпа, уже поднявшийся на ноги, снова растянулся на импровизированной арене.

– Второй доброго слова не стоит, – прокомментировал Тарх, легко угадав мои соображения, – Дали Лисимаху в нагрузку, чтобы ему было потруднее…

– С таким помощничком ему не позавидуешь, – согласился я, – Обуза в чистом виде…