Дубль-луна

Старик не стал морочиться с другой посудой. Скорее всего, в его хозяйстве подходящих бокалов просто не водилось. Но хорошее вино было. То ли "усушка" с одной из партий контрабанды, то ли доля в грабеже - но это было настоящее, пятилетнее фиольское, Янек понял это мгновенно, как только поднес ближе чашку и втянул ноздрями терпкий запах вишни, смешанной с пережженным сахаром.

Каспер плеснул на самое дно, закупорил бутыль и прибрал назад, в буфет. Щедрость его имела предел.

- А ты молодец, - одобрительно кивнул горбун, - терпения не занимать. Молчишь. Ждешь.

- Долго жду...

- Я все скажу, - горбун выложил ладони на стол. Выбил по доске тихую, неровную дробь. И заговорил, спокойно и обстоятельно:

- Эта вещь называется "Три звезды". Ты ведь что-то почувствовал, когда прикоснулся к металлу? Кстати, это обычная бронзовая бляха, из тех, что нашивают на куртки наемники, у которых нет денег на кольчугу.

- Я понял, - кивнул Янек. - Мне на мгновение стало холодно. Как будто сердце остановилось. А потом я услышал ровный стук. Рядом с сердцем. Словно там... пошли еще одни часы. Я и сейчас его слышу. Этот стук. Он прямо вот здесь, - шулер прикоснулся ладонью к груди. - Так что это, Крейг? Судя по твоему взгляду - вряд ли что-то хорошее. "Три звезды"? Никогда не слышал о таком амулете.

- Я слышал, - тяжело выдохнул Каспер, - Бездна, Крейг, почему ты мне не сказал? Нашли бы, куда его пристроить. Послезавтра в "Дырявых сетях" как раз турнир снулой рыбы. Наверняка, нашелся бы кто-то, кого вообще не жалко. Да я, навскидку, пятерых назову. А если немного подумаю, то и дюжину.

- У меня нет столько времени, - отозвался горбун. Поморщился, словно от несильной, тянущей боли, взглянул на Янека и поправился, - не было. Я получил ее как раз три дня назад. Поэтому и пришел к тебе - уж больно тут красиво. Хотел, чтобы мой последний закат был чем-то стоящим.

Старый контрабандист потер виски.

- Как тебя угораздило? Вроде, не малек, матерая акула.

- Женщина, - Крейг усмехнулся.

- Все зло от баб, - припечатал Каспер. Немного подумал и снова полез за бутылкой. Его личная жаба очень хорошо знала, когда дело проиграно и нужно сдаваться.

... - "Три звезды" - произнес горбун. К концу подошла вторая бутылка, а в окно робко, словно стесняясь, заглянула яркая луна, низко висевшая над горизонтом. - Если коротко - не снимаемое проклятье. Получивший эту демонову штуку умирает на исходе третьего дня.

- Так просто умирает? - удивился Янек.

- Это всегда похоже на роковую случайность, - пояснил горбун, - стрела из-за угла, предназначенная другому. Нож, который должен был проткнуть печень совсем другого парня. Чужая смерть, заключенная в бронзовую бляшку. Злая шутка судьбы...

- Шутка? Извините, господа, но мне почему-то совсем не смешно. Вероятно, у меня плохо с юмором.

- Зато с нервами полный порядок, - ободрил Крейг. - А шутка в том, что "Три звезды" нельзя продать, подарить или подбросить. Нельзя надеть силой или, к примеру, заставить это сделать угрозами - не сработает. Человек должен сам захотеть ее. Попросить. Или отобрать.

- Ммм, - протянул Янек. Кивнул с легкой улыбкой. - Да, теперь вижу. Хорошая шутка. Смешная. И что - теперь вместо вас на закате умру я?

- Прости. Да. Только это будет другой закат, - горбун плеснул себе еще вина, не спрашивая хозяина. А тот сделал вид, что так и надо, - Ровно через три дня, начиная с сегодняшнего. Для каждого нового владельца отсчет начинается заново.

Дождь, похоже, решил сделать перерыв, отдохнуть и поспать как человек, хотя бы одну ночь... Небо, конечно, не очистилось - куда там, но в серой хмари появились черные просветы. Когда в одном из них показался круглый, серебряный бок луны - обломки скал, обросшие редким, белым мхом и покрытые каплями дождя вдруг вспыхнули, все, разом. Бриллиантовые россыпи - вот на что это было похоже, море света прямо под ногами. Искушение наклониться и прибрать в карман хотя бы пару горстей почти непреодолимо...

Янек с трудом оторвал от них взгляд и перевел на море. Оно было спокойным. Чуть вздрагивало от налетающих порывов холодного ветра, но и только. Дубль-луна подошел к самой кромке, туда, где волны лизали песок и остановился, любуясь переливающимся черным шелком под таким же темным куполом небес.

- Красиво? - спросил Крейг. По мокрому песку он ступал тихо, но Янек все равно услышал, поэтому не вздрогнул и не потянулся к ножу.

- Красиво, - согласился он, - лучше заката на море только рассвет в горах.

- Не видел, - с сожалением сказал горбун.

- Теперь увидишь, - пожал плечами Янек.

Они немного помолчали, вдыхая воздух, наполненный запахами недавнего дождя, гниющих где-то рядом водорослей и нотки печного дыма, им тянуло от очага Каспера.

- Прости. Я, правда, не хотел...

- Прощаю, - отозвался Янек.

- Что, вот так легко?

- Нужно устроить показательную истерику? - Янек фыркнул, - Так я, вроде как, не дама...  

Шорох волны, набегающей на берег и отступающей назад, был ровным, негромким, ласковым. Словно голос старенькой, доброй няньки, укачивающей послушного ребенка.