Дубль-луна

Откуда-то появились толстенные жесткие перчатки... с железными когтями. Ну, кот же, чего еще ждать? Хотя эти когти больше напоминали волчьи. Или даже медвежьи. Таким зацепишь - так мало не покажется и добавки не потребуется.

Но Эшери не собирался драться. Он ловко, и в самом деле, как большой кот, всцарапался прямо по стене на плоскую крышу, втащил за собой Янека и развернул маскировочный плащ, который в серебряных сумерках укрыл их не хуже заклинания невидимости. И даже лучше - на невидимость могли сигналки стоять, а на плащи сигналок пока не придумали.

Погоня, с гиканьем, свистом и воплями: "Держи шулеров!" прочесала мимо. "Шулеры" лежали тихонько, как мыши под метлой. И даже дышали осторожно.

Когда крики стихли и даже любопытные кумушки позакрывали окна, сообразив, что на сегодня все интересное закончилось, Эшери осторожно шевельнулся и отогнул край плаща.

- Вроде все тихо, - сказал он. И не выдержал, затрясся от смеха, зажимая себе рот рукавом.

- Ты чего?

- Они что, действительно, собирались нас с тобой бить канделябрами?

- Ну, что под руку попалось, тем и собирались, - Янек тоже тихонько улыбнулся. Видимо, представил себе картину: величайший огненный маг, способный сжечь целый город, маршал победоносной армии, разгромившей Фиоль - удирает по крышам от толстых горожан, вооруженных здоровенными бронзовыми и малахитовыми подсвечниками.

- Не выйдет из тебя толкового шулера, Твоя Светлость, - вынес вердикт Янек, - и учить бесполезно.

- Почему? - Эшери сделал вид, что обиделся, но не слишком старательно. Он эту карьеру, в общем, никогда всерьез и не рассматривал.

- Обманывать не любишь.

- Не люблю, - согласился Монтрез. - Просто иногда приходится. Но, наверное, не полюблю никогда.

- Тогда тебе нужен специальный шулерский прием для честного игрока, - воодушевился Янек.

- Это как? - опешил Эшери.

- А, давай сюда ладонь. Левую. Сейчас наколдую. Лучше на левую, потому что ты же правша, ну вот так даже случайно никого не обманешь, если не захочешь. А левую в ход пустишь - если... ну, край, нужно будет выиграть. Выпадет "золотая грань". Всех за столом сделаешь, при любом раскладе. Я тебе свой набор костей отдам, с ним - точно получится. Но если потренируешься немного, и если сильно нужно - то с любыми костями выйдет.

- Как интересно, - Монтрез протянул ладонь, - Кольца снимать?

- Ты их постоянно носишь?

- Я их разбрасываю, как сеятель. В надежде, что взойдет польза и благодать.

- Кучеряво живешь, - беззлобно позавидовал шулер, - тогда снимай, мешать будут. Слушай. И смотреть не забывай. Вот такой подкрут делаешь и говоришь: "Год на поворот, честному - удача". И будет тебе счастье.

Золотые брови почти коснулись волос:

- А в чем подвох? Почему сам не воспользовался?

- Так заклинание для честных людей. Срабатывает только раз в год. И - весь год до этого нужно играть честно. А у меня никак не выходит...

Шулер выглядел так невинно и сокрушенно, что Эшери пришлось снова жевать свой рукав, чтобы смехом не перебудить весь квартал.

- Все, - сказал Монтрез, отдышавшись, - уморил, Керро. И - да, ты выиграл, шулер из меня такой же, как из тебя - полководец. А, может, и хуже. Давай свое заветное желание. - И, видя, что шулер мнется, подтолкнул, - Ну, не луну же с неба ты хочешь? И, просто для информации... возможно, я и это могу.

Янек с трудом вернул на место челюсть и сглотнул.

- Серьезно, что ли?

- Не узнаешь, пока не попробуешь. А у меня пока нужды не было.

Янек мотнул вихрами, избавляясь от впечатления, которое произвело на него мимолетное хвастовство Монтреза. Или не хвастовство? Кто знает...

- Возьми Лору в Отряд, - решился он. - Понимаю, она женщина и ведьма слабая, но она очень хочет. Больше всего на свете хочет. Она сказала, что ради этого... вообще на все готова.

Это "вообще на все" повисло в воздухе, как откат от сильного заклинания, лучше не трогать, не дышать - и даже не смотреть в ту сторону, еще убьет ненароком. Или такое сотворит - пожалеешь, что на месте не убило.

Весь этот месяц дом Лоры в Несбере утопал в кремовых розах, зеркало только на них и работало. В казну князя Дамиана, похоже, вернулась та часть клада, которую Монтрез забрал, как свою долю... как выяснилось, не надолго. До пошлых бриллиантов Эшери все же не опустился. Но стихи были. С каждым букетом. И - далеко не все о любви. Казалось, герцог хочет что-то сказать девушке, но не может сделать это прямо.

- В Отряд, - тихо сказал он. - И даже на все готова...

Брови почти сошлись у переносицы над задумчивыми зелеными глазами.

- Напрасно желание потратил...

- Нет? Вообще никак?

- Тебе не нужно за нее просить. Она мне уже все доказала. Хочет в Отряд - будет в Отряде.

- А...

- А вот об этом - молчи мертво, - жестко обрезал Монтрез. - А то ведь соглашусь. И что вы тогда делать будете?