Дубликатор Джона Хаггарда

Хаггард притормозил рядом с "воронком", и инспектор, поняв, что ему не удастся "въехать на коне" в дом подозреваемого, неторопливо вышел из машины и казенно улыбнулся.

- Добрый вечер!

- Рад вас видеть, инспектор! Мы с вами так давно не виделись, что я успел соскучиться!

- В вашей фирме служат одни грубияны! Что ваша очаровательная секретарша, что ваш Харлайн, внук Кулибина!

- Вы плохо знаете моих людей - они милые и отзывчивые, особенно мисс Линда и старина Ивенс, а что касается некоего внука Кулибина, то у нас в фирме нет ни одного еврея с такой фамилией!

- С чего вы взяли, что Кулибин еврей?

- Фамилия у него еврейская - Бегин, Бовин, Зорин, Кулибин!

- Ну ладно, пусть Кулибин будет евреем, раз вам этого хочется, а Рюрик, как Аларих, будет немцем!

- Согласен, но только при условии, что вы не откажетесь быть эскимосом, а я буду эфиопом!

- Договорились! И в честь этого было бы неплохо промочить горло, а то я с утра ношусь, как заведенный! - подытожил импровизированный брифинг инспектор и вопросительно поглядел на Хаггарда.

Тот, конечно, понимал, что приехали к нему неспроста, и, радушно улыбаясь, пригласил дорогого гостя в дом.

Расположились они в уютной гостиной, где царил загадочный полумрак, а мерцающее пламя камина усугубляло это впечатление.

- Мистер Хаггард, у вас есть поблизости проекционный аппарат?

- Конечно! - ответил хозяин и сделал знак роботу, возившемуся с выпивкой и закусками возле хромированной тележки. Тот быстренько подскочил к инспектору и подставил ему свою поясницу, где и был приемник кристаллов памяти.

- Мы нашли убийцу Лэннинга!

На настенном экране появилось изображение противной, испитой рожи, принадлежащей явно преступному элементу.

Его взяли час назад в пивной, где он уже успел нажраться до скотского состояния.

- А вы твердо уверены, что именно он...

- Да, когда мы его поприжали, ему некуда было деваться, и он во всем сознался.

- Может, он сознался спьяну и со страху, небось ваши молодчики разделали его под орех, вот он и сознался!

- Ну, во-первых, его допрашивали роботы, а протрезвел он у нас через двадцать минут. Неужели мы, по-вашему, с имеющимися у нас средствами опохмелки, позволим человеку мучиться со своим заплетающимся языком?!

- Значит, убийство Лэннинга было роковой случайностью?

- Да, с разрешения арестованного с его мозга снята энцефалограмма событий, происшедших с этим бандитом в тот вечер, и на расшифрованных кадрах четко видно, как он совершенно случайно встретил Лэннинга, дал ему по голове обрезком трубы и ограбил.

- И вы поспешили ко мне с этой радостной вестью. Итак, у вас ко мне больше нет никаких вопросов?

- Сообщить и успокоить, конечно, входило в мою задачу, но несколько вопросов осталось без ответа! Я был сегодня у вас на верфи...

- Харлайн проинформировал меня о происшедшем!

- Прекрасно, он у вас изумительный комедиант...

- Он прекрасный инженер!

- Да, по совместительству, ну да Бог с ним! Когда мы его искали, то выяснили, что в квартале от мастерской Лэннинга в момент визита туда вашего талантливого экспроприатора стояла машина, очень похожая на вашу, а в ней сидел человек вот с такой внешностью, - на экране появился рисунок с фотороботом.

- Ну и что? Вы приехали сюда только для того, чтобы показать мне физиономию какого-то бородатого и усатого идиота в машине, похожей на мою? Я полностью разделяю его вкус в части выбора машины и не одобряю обилие растительности на его физиономии!

- Хаггард, вы страшный человек! У вас железные нервы и огромное самообладание!

- Нет! Просто я ни в чем не виноват, вот и спокоен. Пока! До поры до времени!

- Ладно. А вот кадр хроники нынешнего новогоднего карнавала с вами на переднем плане. Не правда ли, бороды похожи?!

- Ну и что?

- А если в машине не вы, то предоставьте нам запись электроадвоката, и я подам в отставку?! Что? Молчите? Это ваше право молчать, хотя на вашем месте было бы стыдно забыть затемнить стекла у машины, понадеявшись на автоматику и не подумав, что стоит пасмурная погода!

- Я же не Джеймс Бонд, чтобы все предусмотреть, тем более что и он порой допускал мелкие досадные промахи!

- Конечно, вы имели полное право там сидеть совершенно не скрываясь, ведь мы еще не научились прослушивать узконаправленную подпространственную связь, а бороду можно приклеить и для встречи с любовницей, чтобы вас не опознал ревнивый муж. Можно придумать еще много отговорок, но не в этом дело.

- А в чем?

- А в том, что Лэннинг изобрел некий аппарат, продемонстрировал вам его в тот злополучный вечер и, к сожалению, а может, и к счастью для вас, нечаянно помер, подарив вам возможность присвоить его детище!

- Вы ведь сегодня видели его в действии, что же вы его не конфисковали?!!

- Эту игрушку можете выставить на выставке юных техников, может, вам присудят поощрительную премию в виде разводного ключа, а настоящий аппарат вы спрятали...

- Так устройте обыск и найдите его!

- Не считайте нас за дурачков! Вы давно разобрали его по винтикам, и теперь, зная, как он работает, вам не нужна такая улика, а если он цел, то, пока мы будем идти по коридору, вы его превратите в порошок!