Духи Рождества на Трэдд-стрит

– Ваша сестра, мисс Смит, сказала, что я могу найти вас здесь. Надеюсь, вы не против, но мне нужно было немедленно увидеть вас.

По моей спине пробежал холодок страха.

– Что-то случилось?

Она посмотрела мимо меня на столовую и увидела сидящего за столом Энтони. Он поднял глаза и помахал ей. Большие карие глаза Меган вспыхнули тревогой.

– Мы можем поговорить наедине?

– Не волнуйтесь, – заверила я ее. – Он на нашей стороне.

Она кивнула, но тревога не исчезла с ее лица.

– Мы кое-что нашли, – сказала она, снимая с шеи ремешок сумочки. Скрежет стула о пол столовой возвестил о приближении Энтони.

– В цистерне? – спросил он.

Меган кивнула.

– Если честно, ее обнаружила моя подруга Рэйчел Флоринг. Она не знала, что это такое, поэтому показала мне. Наверное, я бы тоже не догадалась, если бы не видела портрет Элизы Гровнер в Галлен-Холле – когда мы работали на кладбище, нам устроили экскурсию по дому. Помню, какое жуткое впечатление произвела на меня картина. Ее глаза как будто следили за мной, понимаете?

Энтони энергично кивнул.

– Отлично понимаю, что вы имеете в виду. Признаюсь честно, я всякий раз спешил мимо нее, когда мне нужно было подняться по лестнице. – Энтони протянул руку. – Энтони Лонго. Рад познакомиться.

Брови Меган взлетели вверх, и она резко обернулась в мою сторону.

– Он брат Марка Лонго, но ничего страшного. Энтони не согласен с тем, что Марк запланировал в отношении нашего дома на Трэдд-стрит, и пытается нам помочь.

Меган слегка расслабилась и пожала ему руку.

– Приятно слышать. И да, тот портрет с пугающими глазами… Такое не забывается. Особенно та брошь с павлином на платье Элизы. Что-то в ней привлекает внимание. Как будто она просит вас взглянуть на нее. – Меган начала открывать замок на сумочке. – Кстати, раз уж о ней зашла речь… – Вытащив из сумочки небольшой сверток, завернутый в ткань, она посмотрела в сторону столовой. – Можно положить на стол? Думаю, вам стоит увидеть это при лучшем освещении.

Я повела ее в столовую, Энтони пошел следом за ней. Заметив ряды и столбцы фотографий, Меган округлила глаза.

– Ух ты, что тут у вас происходит?

– Это фотографии кирпичей из мавзолея в Галлен-Холле, – ответил Энтони. – Мы думаем, что все они должны складываться в целостную картину, своего рода пазл. Это всего лишь предположение, но, как видите, мы уже сопоставили какую-то часть снимков, так что, возможно, мы еще на кое-что способны.

Меган улыбнулась.

– Это напоминает мне книги о приключениях Нэнси Дрю. Я была одержима ими, когда была младше, – перечитала их все примерно по десять раз.

– Я тоже, – призналась я. Меган нравилась мне все больше и больше.

– Итак, – с усмешкой сказал Энтони, напоминая нам о том, почему мы здесь, – что вы нашли? Золото Конфедерации или еще один бриллиант?

Его смешок прозвучал натянуто, и мы с Меган посмотрели на него.

– Видите ли, мистер Лонго, все алмазы давно обнаружены, а история о золоте, которое зарыто и лежит где-то, ожидая, что его обнаружит какой-нибудь счастливчик, – полная выдумка, – с серьезным лицом сказала Меган.

Энтони усмехнулся.

– Да, конечно. Просто проверяю, выучили ли вы урок.

Я не была уверена, но подумала, что Меган сейчас закатит глаза. Но она положила на свободный угол стола завернутый предмет и, осторожно развернув его, отступила, чтобы мы могли посмотреть на него в свете люстры.

– Вот это да! – дуэтом воскликнули мы с Энтони, одновременно протягивая руки.

– Пожалуйста, прежде чем брать в руки, наденьте вот это, – сказала Меган, вытаскивая пару перчаток и протягивая их мне. – Простите, мистер Лонго. У меня только одна пара, так что вам придется подождать своей очереди.

Я быстро натянула перчатки и тут же на короткий миг замешкалась.

– Это ведь та самая брошь, да? Брошь Элизы с портрета? – Я осторожно подняла ее одной рукой и, положив на ладонь, обвела контур головы и тела павлина, распущенные перья хвоста, словно пытаясь убедить себя, что это не мое воображение.

Меган кивнула.

– Я взяла фотографию картины, которую сняла на телефон, и сравнила. Это определенно одна и та же брошь. Либо точная копия, либо та же самая.

– Но четыре камня отсутствуют, – сказал Энтони, как будто не мог в это поверить. Меган взглянула на него и снова повернулась ко мне.

– Мы почти уверены, что это латунь, потому что ее не было ни на одном из наших сканов. А поскольку пинчбек почти исключительно использовался для изготовления бижутерии, мы предполагаем, что камни были стеклянными или пастовыми[2].

– Вы нашли хотя бы один из камней? – спросил Энтони. – Я имею в виду, даже если они не представляют ценности, было бы неплохо вставить их обратно в брошь. Для потомков.

Меган покачала головой.

– Пока нет. Но если они там, мы их найдем. Мы буквально просеиваем каждую унцию земли. Нам повезет, если мы закончим к следующему Рождеству. – Она рассмеялась, но, поняв, что никто не смеется вместе с ней, умолкла и прочистила горло. – Переверните ее и внимательно посмотрите на «затылок» птицы.