Дурацкие задания

— Окровавленным, — откликнулся Вирран, голосом исполненным предвестия чуда.

Чудесная поглядела на Утробу.

— Ты, Вирран из Блая, ни разу не думал, что может быть, воспринимаешь вещи малость чересчур серьёзно?

Он запрокинул голову назад и посмотрел на небо.

— Обязательно посмеюсь, когда услышу что-нибудь смешное.

Утроба почувствовал на плече руку Йона.

— На пару слов, вождь?

— Не вопрос, — ответил Утроба с улыбкой для которой потребовались некоторые усилия.

Йон отвел Утробу от остальных на несколько шагов и мягко заговорил. Те самые слова, как всегда перед битвой.

— Если я здесь погибну…

— Никто сегодня не погибнет, — Утроба выплюнул фразу, которой отвечал постоянно.

— Так ты сказал в прошлый раз, перед тем как мы закопали Ютлана. — Настроение Утробы шагнуло с лестницы ещё на ступеньку ниже. Прямо в болото. — Без обид, у нас вредная специальность, и все об этом знают. У меня хорошие шансы пережить сегодняшнее, и всё что я хочу сказать, если вдруг…

— Я приеду к твоим детям, отдам им твою долю и расскажу, каким ты был.

— Всё правильно. И?

— Я не буду ничего приукрашивать

— Значит порядок. — Весёлый Йон конечно не улыбнулся, Утроба знал его годы и видел улыбающимся не более дюжины раз, причем тогда, когда это было наименее ожидаемо. Всё же Йон довольно кивнул. — Добро. Ты вернее выполнишь эту просьбу, чем кто иной.

Утроба кивнул в ответ.

— Так и сделаю. — На свете не было просьбы, которое бы ему меньше хотелось выполнять. Как только Йон отошел, он тихонько проворчал:

— Вечно дурацкие задания…

* * *

Всё шло по плану Утробы. Он бы, конечно, не сказал, что такое с ними в первый раз, но уж точно это был приятный сюрприз. Они лежали вшестером на пригорке, недвижимо и молча следя за еле заметными колыханиями травы и веток, там где Ни Разу полз в сторону этой сраной деревни. От того, что к ней подобрались ближе, она не стала выглядеть лучше. По опыту Утробы такое редко бывало с чем-либо. Он ещё немного погрыз ногти, увидел, как Ни Разу привстал на колено в кустах за речкой у северных ворот, наложив стрелу и натянув тетиву. С такого расстояния трудно было сказать наверняка, но казалось, что даже сейчас на его лице всё та же знакомая ухмылка.

Он отпустил стрелу, и Утроба представил её щелчок об одно из бревен ограды. Ветром донесло слабые крики. Пара стрел завихляли в ответ, сгинув в деревьях, в то время как Ни Разу повернулся и поспешил скрыться, теряясь в кустарнике. Утроба услышал нечто вроде барабанного боя, ещё крики, затем люди стали перебегать через мостик, с оружием из плохо обработанного железа в руках, некоторые натягивали на ходу свои шкуры или обувь. Наверное дюжины три, всё как и было рассчитано. Превосходная, аккуратная работа. Естественно, если Ни Разу удалось удрать.

Йон покачал головой когда наблюдал, как добрая часть клана Лисы неуклюже тащится через мостик и далее к лесу.

— Восхитительно, правда? Я никогда полностью не привыкну к тому, какие же люди пизданутые.

— Переоценивать мудачьё всегда ошибка, — шепнул Утроба. — Хорошо быть самой умной командой на всём Земной Круге[4], а? Так будьте любезны, давайте сегодня без проёбов, хорошо?

— У меня их и не будет, если не будет у тебя, вождь, — огрызнулась Чудесная.

— Хех. — если бы он только мог воплотить в жизнь это обещание. Утроба тронул Скорри за плечо и указал вниз, на деревню. Маленький человек подмигнул в ответ, затем перевалился через пригорок, и заскользил на животе вниз, сквозь подлесок, проворно, как головастик в пруду.

Утроба обвел сухой рот сухим языком. Всегда в подобные моменты ему не хватало слюны, и как часто бы он этим не занимался, лучше не становилось. Он зыркнул краем глаза на остальных, никто не подавал и признака слабых нервов. Ему бы хотелось знать, не разбиваются ли они о скалы внутри себя от беспокойства, также как он сам, и не надевают ли решительное лицо на обломки крушения, тоже как и он сам. Но выходит, что в итоге-то большой разницы и не заметно. Лучшее, что можно сделать со страхом, это действовать, как будто его нет. Он поднял кулак, довольный тем, что его рука не трясётся, затем указал вслед Скорри, и они пошли. Вниз, навстречу южным воротам, если можно так сказать о дыре в гнилом частоколе, под подобием арки, сделанном из кривых веток и с черепом какого-то животного, достаточно невезучего, чтобы заиметь пару рогов, посередине. При виде арки Утроба задался вопросом, а есть ли в округе сотни чертовых миль хоть один-единственный прямой кусок дерева.