Душа архонта

— Не нужно так горячиться! Если бы я умел поворачивать время вспять, клянусь, я бы отпустил Ханлейта на все четыре стороны! Но что сделано, то сделано — и теперь его судьба в руках ордена. Позволь мне загладить свою вину.

В голосе Галара прозвучало искреннее раскаяние, но слова теряли смысл одно за другим — не в силах сопротивляться эльфийской магии, Моран потеряла сознание.

* * *

Амаранта поставила на стол короля миниатюрный портрет девушки. Вещица успела потускнеть и поцарапаться — Северон выбрасывал портрет, как только замечал его присутствие. Последний раз он полетел в окно, и Амаранте стоило труда его отыскать. С портрета на Северона I, короля Эймара, смотрела юная особа благородных кровей, по мнению сестры, достойная украсить не только интерьер, но и жизнь юноши. Художник придал ее взгляду выражение наивного удивления: «Вы и вправду мой будущий супруг?» — спрашивала она.

— Ее зовут Тильда ванн… а, не важно! Тиверская принцесса — отличная партия, моя мать была родом из этой страны, — сказала Амаранта, вновь поднимая неприятную тему, — продолжив традиции, ты заслужишь одобрение и Тиверии, и Эймара в целом.

— Наша мать, — подчеркнул Северон, — я уже сотни раз говорил «нет», а ты никак не уймешься.

— Мы ведем себя неосторожно, Север. О нас говорят шепотом, и пока не начали кричать на всех углах, ты должен жениться.

— Только я?

— Да. Мне династический брак не обязателен. Я не покину страну, но твоя свобода связывает мне руки. Вместе с Феланом мы наведем порядок на юге, а репутация короля Эймара останется безупречной. Север, у тебя есть сестра, которая не боится стать плохой — не всем правителям настолько повезло.

Король повзрослел и больше не настаивал на обнародовании тайны своего рождения. Из исторически сложившегося тупика не было выхода — брат и сестра не имели права жить вместе. Но вот уже три года на троне сидели двое: король Эймара и Амаранта — его самостоятельная, деятельная тень. Северон застрял на перепутье — он не видел рядом с собой другой женщины, кроме сестры, и не мог согласиться на жесткие условия политического выбора короля.

Северон опрокинул портрет принцессы изображением вниз и бросил Амаранте письмо на толстой бумаге с гербовой печатью.

— Придется снова ехать в Аверну.

Она быстро пробежала глазами неровные строки, так непохожие на обычный твердый почерк дяди Родерика и тут же вспылила:

— Наместник может отправиться на тот свет и без твоей помощи!

— Амаранта!

— Что?! Думаешь, мне жаль этого лжеца и властолюбца? Пусть его забирают демоны, самое время! Аверна при его правлении стала рассадником заразы!

— Он же твой дядя!

— Наш дядя, Север, следуя твоей логике.

— Если он умирает, то посетить вторую столицу — мой долг короля. Городу нужен новый наместник.

Амаранта машинально поставила портрет на место.

— Я поеду с тобой. И не ломай голову, кого назначить в Аверне. Меня!

— Мы же перестанем видеться!

— Ничего не изменится, Север, просто мы будем встречаться реже, — вздохнула она.

Да, во всем Эймаре не найти лучшей кандидатуры для наместника юга, но решение Амаранты означало расставание. Принимая пост в Аверне, она разрубала гордиев узел их связи.

Южная столица встретила короля проливным дождем, словно природа оплакивала предстоящую кончину дяди Родерика. Каждый раз, когда очередные ворота закрывались за их каретой, Амаранта морщилась и переглядывалась с Феланом. Северон так давно не видел архонта при мече, что уже забыл, как выглядит это грозное оружие. Король Эймара больше не нуждался в наставнике — Фелан сопровождал его сестру.

Виновник авернского переполоха еще дышал, но в его резиденции уже воцарился траур. Короля и Амаранту провели по анфиладам комнат с приспущенными шторами. На пути Северон встретил множество лиц, но среди них не было ни одного знакомого. Интересно, где члены Городского совета? Или наместник уже успел передать дела? Король обрадовался, когда ему навстречу вышла Малена ванн Элиот. Они не виделись с того дня, как Северон посетил дом ее родителей в Велеграде, но с тех пор девушка нисколько не изменилась. Хотя… Северону показалось, что она стала еще свежее и прекраснее.

— Ваше Величество… — Малена замерла в почтительном поклоне, не смея поднять засиявшие радостью глаза, — я… я счастлива вас видеть. Я скорблю, что наша встреча омрачена столь печальной новостью.

— Я также рад вас видеть, леди Элиот, — искренне ответил Северон, — как здоровье отца?

— Батюшка и матушка скончались два года назад, мой король, — сказала она дрогнувшим голосом, — с тех пор Аверна стала моим вторым домом, а сир Родерик принял горячее участие в моей дальнейшей судьбе… А теперь Создатель забирает у нас этого святого, чистого человека! Сир Родерик ожидает вас, мой король. Только вас! — добавила она с неожиданной твердостью, взглянув на Амаранту.

— Нас обоих, Малена, вы неверно истолковали желание наместника, — поспешил сказать Северон, опасаясь, что ответ сестры будет далек от вежливости.

Амаранта презрительно промолчала.