Душа архонта

Сир Родерик обессилено возлежал на роскошном ложе своей опочивальни. Темная, душная, сверху донизу затканная бордовым бархатом комната наместника походила на шкатулку для старых драгоценностей. Она невыносимо провоняла лекарствами и угаром от жаровни, освещающей пространство вокруг красноватым мерцанием углей. В такой атмосфере и здоровый человек рисковал превратиться в умирающего за несколько минут.

— Мой мальчик, Создатель милостив, раз позволяет взглянуть на тебя напоследок! Подойди ближе, Северон, — пролепетал, задыхаясь, наместник.

Он протянул было руку навстречу королю, но она обессилено упала поверх одеяла.

— Вы поразительно хорошо выглядите, дядя! — громко заметила Амаранта, подходя с другой стороны кровати, чтобы умирающий ее заметил.

— Как, она здесь?! Я не упоминал в письме о твоей сестре, Северон! Ты позволишь, чтобы это жестокое создание омрачило нашу последнюю встречу?! Ты только послушай, что она говорит! — возмутился Родерик из последних сил.

— Вот именно, прислушайся ко мне, Север, и вспомни реальный возраст нашего родственника! Если мне не изменяет память, ему исполнилось… О Боги, шестьдесят восемь лет! Мы успели вырасти, а он все тот же.

— Амаранта, сейчас не время сводить счеты! Я умоляю тебя помолчать.

— Ты, король, умоляешь?! Одумайся! Покойный брат и я всю жизнь ограждали тебя от тлетворного влияния этой женщины, а сейчас ты потакаешь ее злословию у моего смертного одра! Нам нужно столько обсудить, мой мальчик: я хочу почить с миром, зная, что Аверна осталась в надежных руках. Прикажи своей сестре уйти.

Наместнику нелегко далась эта гневная тирада. Откинувшись на изголовье и закрыв глаза, сир Родерик смиренно ждал, но ненавистный голос Амаранты настиг его и в мнимом забытьи:

— Не переживайте, любезный сир Родерик. Аверна — в моих надежных руках!

— У меня нет секретов от сестры, — подтвердил король, прекратив дальнейшие споры.

Наместник не поведал ничего нового: выполнив свой долг перед страной, он был готов встретиться с Создателем, но точное время своего ухода Родерик, разумеется, не знал. Это обстоятельство задерживало Северона в Аверне на неопределенный срок. Амаранта оказалась права: не стоило ехать в южную столицу немедленно, наместника можно было назначить и позднее.

* * *

Амаранта проснулась, когда за окном забрезжило пасмурное утро. Приподнявшись с постели, она огляделась вокруг. Парадная спальня для гостей не таила неожиданностей — все стояло на своих местах, как с вечера, но что-то было не так… Неестественная тишина — вот что! Она была привычна в Архоне, но не в резиденции наместника. Моран хотела выйти в гостиную, но высокие двухстворчатые двери оказались заперты. Тихо, будто все слуги заснули. Она подбежала к еще одному выходу. От покоев архонта ее отделяла всего одна проходная комната.

— Фелан? — шепнула Амаранта, отказываясь верить.

Заперто. Не может быть. Она постояла с минуту, упершись лбом в крашеные доски. Даже если Аверна верна королю, дворец наместника похож на крепость, и все происходящее за его стенами — тайна для остальных горожан. Никто не принес королю ключ от столицы на блюде, но сколько ворот за ними закрылось? Где Фелан и охрана? Она не видела архонта со вчерашнего вечера! И все равно — не может быть!

Все вещи остались за закрытыми дверями, кроме вчерашнего платья. Одевшись самостоятельно, Амаранта подошла к окну своей спальни и распахнула его настежь. Ветер взметнул ее волосы, ударив в лицо промозглой осенней сыростью. Далеко внизу матово блестели камни узкого колодца одного из внутренних дворов. Последний этаж. Нет, разбиться о землю — не выход!

Вправо и влево от окна тянулся широкий парапет с декоративными балясинами. Во внутренний двор выходят и другие окна, — если пойти направо, то можно добраться до покоев Фелана… Стараясь не смотреть вниз, Амаранта ступила на влажный камень. Остроносые туфли на плоской подошве норовили зацепиться за стену и соскользнуть вниз, а ширина парапета не превышала размер ее ступни. Распластавшись по шершавой стене и держась за выступающие части фасада, Моран дошла до комнат архонта. За ними было пусто, а все окна закрыты. Решив не поворачивать назад, Амаранта добралась до угла и повернула к следующей глухой стене с круглым слуховым окошком, расположенным достаточно высоко. Удерживаясь за раму, она надавила на стекло. К счастью для нее, оно поддалось и после небольших усилий выпало внутрь, не разбившись. Подтянувшись, Моран забралась в отверстие и вывалилась в темную комнату. Это был обычный чердак, полный рухляди и старого тряпья. Амаранта упала на груду покрывал, поблескивающих тусклым шитьем. Дверь чулана, закрытая на крючок с наружной стороны, легко открылась щепкой, просунутой в щель.

Плана не было, но сидеть на месте и ждать своей участи — тоже не план. По дробному стуку сверху Моран поняла, что снова зарядил дождь. Она оказалась под угловатыми скатами крыши в полнейшей темноте и пошла вперед наощупь, стараясь не удариться головой о балки. Скоро стало светлее и послышались голоса.