Душа архонта

На поверхности люди покинули теплые постели и отправились по своим делам, под колесами повозок и копытами лошадей захлюпала дождевая вода. В Аверне открывались лавки, а на флагштоках резиденции наместника мокло сразу два флага — золотой орел на алом фоне и серебряный змей на синем, оповещая горожан, что король Эймара гостит в южной столице. Королевский флаг висел выше, как ему и положено по статусу. А в затхлом подземелье бегали бесшумные крысы и за каждым поворотом притаилась смерть. Фелан гасил редкие факелы и нападал внезапно, разя мечом и магией, оставляя за собой только трупы. Ржавые решетки, каморки, провонявшие едой и перегаром, кровь, звон оружия и крики, задавленные душным пространством узких переходов… Амаранта путалась в длинном бархатном платье, вжимаясь в стены, закрывала лицо руками, защищаясь от жутких картин смерти и горячих капель, брызжущих из-под оружия архонта. Она не знала Фелана таким, никогда не видела столько крови, жутко поблескивающей в холодном свете его магии. Рука архонта снова и снова хватала ее ладонь и тащила вперед, становясь все более влажной, а когда он ее отпускал, Моран с содроганием вытирала о ткань липкую красную жижу. Спотыкаясь о невидимые в темноте препятствия, она теряла туфли и ранила ноги, задыхалась и кашляла, а Фелан зажимал ей рот перед очередным поворотом или обитой железом дверью.

На смену казематам пришли кромешно-темные проходы с земляными стенами. Архонт убрал меч — резиденция наместника осталась позади, и здесь не с кем было сражаться.

— Ползи вперед, — загремев железным затвором, он подтолкнул Амаранту к черному лазу.

Магия архонта погасла, и Моран ослепла вовсе.

— Зажги свет.

— Не могу.

Амаранта не понимала, что архонт израсходовал последние силы и находится на пределе своих возможностей. Пачкаясь во влажной глине, они ползли по тесному проходу, пока не послышался шум воды. Почувствовав, что проваливается в пустоту, Моран вскрикнула от испуга и скатилась вниз по наклонной земляной насыпи. Рядом с ней упал Фелан — девушка слышала его дыхание, но по-прежнему ничего не видела. Обдавая тяжелым смрадом, рядом журчала невидимая река.

— Где мы?

— В подземном русле.

Моран уронила голову на руки и разрыдалась. Валяясь в грязи, как выброшенная на помойку тряпка, дрожа от холода и усталости, она с особой ясностью осознала, насколько велика ее потеря. Сбегая из запертых покоев резиденции дяди и даже слушая Малену с галереи, Амаранта все еще была принцессой Эймара, но сейчас она поняла, что лишилась не только брата, но и будущего. На смену слезам пришла апатия. Моран лежала, не пытаясь встать.

Забрезжил слабый свет — это Фелан поднял руку, освещая каменный потолок и земляные стены подземного тоннеля, укрепленные деревянными балками. Беглецы выбрались через отверстие на самом верху. У их ног торопливо бежала река, наполняясь водой через решетки в мостовых города. Несмотря на вонь, дышалось здесь легче, чем в казематах — через отдушины с поверхности поступал воздух.

— Вставай, нужно идти. Нам повезло, что воды немного, весной каналы полны до краев, — сказал архонт, поднимаясь.

Подземная река вывела их в трущобы далеко за стенами Белого города. Фелан постучался в первый попавшийся трактир с черного входа. Свет магии в глазах послужил им пропуском, а лишняя монета заткнула рты любопытным.

— Ты слишком заметна, Амаранта. Сними украшения и переоденься. Я бы и волосы тебе обрезал, но сомневаюсь, что позволишь.

Она сидела на кровати, поджав босые ноги, и недоуменно покосилась на бурые одежды, принесенные Феланом.

— Разве мы не обратимся в Городской Совет? Они узнают о перевороте и примут меры, — устало проронила девушка.

— Ты не поняла, что случилось, Амаранта? Ты находишься в городе, всецело принадлежащем наместнику. Каждый час пребывания в Аверне грозит тебе смертью!

— И куда мне бежать? На север?

— Для начала, я провожу тебя до Эдельса — это город моей семьи. Ты должна помнить, что единого Эймара больше нет, и не стремиться попасть в Архону.

— О чем ты говоришь? Я — королева моей страны, а в Архоне нас ждет дядя Отвальд. Он не предаст, — сказала она, поднимая на Фелана взгляд, пугающий упрямой неподвижностью.

— Архона либо сдастся без боя, либо гражданская война разорвет Эймар на части. Тебе нужно бежать гораздо дальше, чем северная столица, — в другое государство, Амаранта!

— Мы едем в Архону! — твердо повторила она.

Бывший регент — мудрый человек, верный трону. Отвальд посоветует, как поступить дальше, вместе они обязательно что-нибудь придумают! С Амарантой всегда было тяжело спорить, но в этот раз сердце Фелана было всецело на ее стороне. В Архону!

* * *

— Почему на башнях Архоны черные флаги? — спросила Амаранта.

— Король умер, — осторожно ответил Фелан.

Вопрос был странный, но последние события могли свести с ума кого-угодно…

— Ты считаешь, что я могу об этом забыть?! — вскричала она, — я не понимаю, как эта весть опередила нас, Фелан?