Душа архонта

Путь домой занял около месяца. Амаранта верно подметила: Эймар жил как обычно, пребывая в полном неведении о смене власти. Аверна не объявляла траур и не провозглашала нового короля. Родерик затаился, вынашивая коварные замыслы, известные ему одному. Фелан и Амаранта вернулись в город тайно, рассудив, что так надежнее, и попали на похороны. Скончался Отвальд ванн Ольден, двоюродный брат короля Эдгара II. Они успели в последний момент — во дворце Архоны было все готово к погребению, а из Аверны даже прилетело письмо с соболезнованиями наместника. Бывшего регента решено было придать земле, как простого смертного, — чести быть отправленными в погребальной ладье по северному морю удостаивались лишь короли.

— Они убили дядю… — прошептала Амаранта, возвращаясь в замок.

Племянница и дядя не были близки и плохо понимали друг друга, но, возвращаясь в Архону, она как никогда рассчитывала на помощь и поддержку Отвальда.

— Мы все выясним. Я обещаю, — откликнулся Фелан.

Регент умер при загадочных обстоятельствах: его видели бодрым днем, и нашли наутро мертвым. Придворный лекарь выдвинул предположение, что у пожилого мужчины не выдержало сердце, но и сам удивлялся — Отвальд на здоровье не жаловался. Фелан лично просмотрел все бумаги на столе покойного и сделал вывод, что он в последнее время часто встречался с одним человеком, арием, состоящим на военной службе севера.

Но сейчас Фелана беспокоила Амаранта. Никогда прежде архонт не видел у нее такого потерянного выражения лица. Ему казалось, что перед ним — совсем другой человек, а не та самоуверенная и дерзкая девушка, которую он знал многие годы. «Как же просто было все разрушить!» — думал Фелан. Стране еще не объявили о смерти короля Эймара, а Архона уже сдалась. Глядя на Амаранту, архонт с болью понимал, что трон северных королей больше некому занять.

Вставало и заходило солнце, посылая Архоне последние теплые лучи перед долгой зимой. Эймар оплакал внезапную смерть бывшего регента, а Амаранта заперлась в своих покоях и никого не желала видеть.

— Уже трое суток прошло, открой дверь!

Фелан заколотил кулаками в крепкие доски с рельефом змеиной кожи. Он пришел сюда не в первый раз. Совет Архоны метался от одного решения к другому — северу требовалось участие Амаранты, хотя бы формальное. Но она снова не ответила.

Терпение Фелана закончилось: его глаза и руки засияли от магии. Всего несколько могучих ударов — и половина массивной двери разлетелась в щепки. Архонт совершил непозволительное — вломился в покои особы королевской крови. Правда, он бывал у Амаранты и раньше, и терпеть не мог эту комнату в три высоченных, в человеческий рост, окна с видом на город и синие горы. Кроме самой хозяйки, любое существо, не умеющее летать, чувствовало себя здесь неуютно.

Амаранта стояла у окна и смотрела вдаль, туда, где за призрачными силуэтами высоких гребней скал плескалось холодное море.

— Довольно предаваться скорби! У тебя вся жизнь впереди, можешь потратить ее на это занятие! — грубо сказал архонт.

— Я думаю, — спокойно ответила Амаранта.

— Здесь все думают и никто ничего не делает!

Она не вспылила и не обернулась. В комнате повисло долгое молчание. Фелан взял себя в руки. Перед ним — всего лишь молодая женщина, которую постигла тяжелая утрата. Конечно, зная Амаранту столько лет, он ожидал совсем иного поведения…

— Совет готов признать право Родерика на корону, Амаранта. Но даже если ты присягнешь на верность своему родственнику, в стране тебе оставаться нельзя. Прямая наследница короны, ты будешь для Аверны вечной угрозой. Уехать в Тиверию — твоя единственная надежда на нормальную и не очень короткую жизнь. Тебя примут. Возможно, твои дети или внуки когда-нибудь займут трон Эймара…

Он не успел договорить — Амаранта расхохоталась. Ее резкий смех, напугав архонта, сразу же оборвался. Раньше девушка так себя не вела — это было нечто новое.

— Этого от меня и ждут, верно? Сбежавший один раз будет бежать всю жизнь. Умно, слишком умно для дяди Родерика! Кому служат арии, как ты считаешь, Фелан?

— Наместнику…

— Ульврек, маг, которого пытают в тюрьме — тоже ему? Он родился в Архоне.

— Он просто предатель. Подожди, откуда ты узнала?

— Что дядю Отвальда убили? Догадалась. Что это сделал арий? Ты подтвердил. Я знала этого мага, он не был чудовищем. Что ты считаешь «простым», Фелан? Идеальный, беспроигрышный план? Помнишь, что сказала Малена ванн Элиот? Она «предана своему господину, как истинный арий». Кто он — ее повелитель? Родерик? Не смеши меня!

Амаранта, наконец, отвернулась от гор за окном и подошла к архонту.

— Завтра. Ты услышишь мое решение завтра. Я сама тебя навещу. А сейчас — уходи, Фелан.

Ее лицо неуловимо изменилось за эти дни, но архонт не понял, в чем именно состоит эта перемена. Он немедленно подчинился.

Следующий день тянулся бесконечно. Фелан напрасно промучился до вечера, а Амаранта так и не пришла. Усталость сморила архонта прямо за письменным столом. Он пропустил, когда Амаранта появилась в комнате и присела на край столешницы. Фелан проснулся, когда девушка легонько потрясла его за плечо.