Душа архонта

— А теперь посмотри на меня еще раз. Открой глаза, Моран! — повелительно выкрикнул архонт, разрушая картину прошлого.

Любовь к иллюзиям

Амаранта очнулась, лежа на постели рядом с Галаром. Маг обнимал ее одной рукой и, казалось, крепко спал. Комнату без остатка заволок дым эльфийского зелья, вытеснив весь воздух. От сухости у Амаранты саднило горло, а губы покрылись противной коркой. Она отбросила руку эльфа и сползла на пол. Двигаясь сквозь дым, как сквозь мутную воду, дошла до окна и распахнула его.

В спальню ворвался веселый ветер. В эльфийском поселке пахло весной: талым снегом, свежей землей и непередаваемым ароматом деревьев, пробуждающихся от зимнего сна, а в прошлом Амаранты была вечная осень. Все, кого она видела этой ночью, друзья и враги, просто люди из замка в Архоне, с привычно-знакомыми лицами, за сто лет превратились в прах. Малену ванн Элиот убил Киндар, скончался предатель Родерик, когда пришел его срок, многократно продленный эликсиром молодости. Ушел из жизни Фелан. Моран не помнила как, но точно знала, что это случилось. Королева Амаранта тоже умерла. Значит, ее долгой жизни архонта оказалось недостаточно…

«Как я одинока! Даже магия — и та бесследно исчезла. Зачем я вернулась? Для чего?» — спрашивала она у эрендольского ветра, подставляя лицо утренней прохладе ранней весны. Эльфийский маг помог ей вспомнить прошлое, но Моран чувствовала, что упустила в настоящем нечто очень важное. Что это было?

Она обернулась. Состояние Галара напоминало не сон, а глубокий обморок. На полу валялась выкуренная полностью трубка.

— Я не питаю к тебе ненависти, — тихо сказала она вслух, подходя и садясь на кровать, — в моем прошлом совершались преступления и пострашнее, чем… Я не могу вспомнить, что ты сделал, Галар. Наверное, твоя провинность была незначительной, и мы просто поссорились. Ах, да — ты притворился Киндаром и забрал его трубку. Я прощаю тебя.

Амаранта не заметила, как долго она просидела в задумчивости. Спальня эльфа полностью проветрилась, стало влажно и холодно. Рассветало, а Галар все не шевелился. Высокий воротник-стойка упирался ему в подбородок, наверное, он его душил. Эльфийское зелье опасно. «Ты могла и вовсе не очнуться!» — вспомнила Моран чьи-то слова. Вот-вот и слабое дыхание Галара остановится. Мага не станет легко и быстро.

Испугавшись своих мыслей, она вскочила.

— Зачем ты всегда так одеваешься? — спрашивала она Галара, расстегивая на нем камзол из плотной темно-фиолетовой материи, — как будто стесняешься сам себя!

Торопясь, Моран разорвала нижнюю рубашку эльфа, застегнутую до последней пуговицы, и обомлела, увидев его изуродованную грудь. Шрамы начинались от ключиц и доходили до нижней границы ребер. Отдельные белые штрихи заживших порезов виднелись на шее и на животе.

— Это когти? Зубы? Нож? Кто тебя так? Очнись!

Амаранта бегом спустилась на улицу и набрала пригоршню снега почище. Как хочется пить! На беду, на первом этаже не обнаружилось воды — вечером Галар принимал ванну и все вылил. В столовой шкафы пусты — она неоднократно проверяла. А если заглянуть в библиотеку? Расчет оказался верным. В одном из закрытых дверцами стеллажей Моран обнаружила откупоренную бутылку белого вина, почти полную, и еду, которая не могла быстро испортиться: орехи, сушеные фрукты и сухой хлеб, нарезанный тоненькими ломтиками. Так вот почему она так часто заставала Галара жующим, в то время как он праздно валялся у себя в комнате!

Вернувшись в спальню, Моран приложила снежки к вискам и лбу эльфа, побила его по щекам, потрясла за плечи, — сделала все, что может придумать человек, не имеющий отношения к медицине. Наконец, Галар открыл глаза.

— Я не забыл про окно? Просто нужен воздух — и все будет в порядке.

— Ты забыл.

— Демон меня забери! — тоскливо ругнулся маг, — мы могли угореть насмерть. Вернее, я. Ты подозрительно профессионально куришь, да и голова у тебя оказалась крепче моей. Дай мне выпить!

Амаранта отдала бутылку вина, которую успела отпить до половины прямо из горлышка.

— Теперь я знаю, что ты скрываешь.

— Правда?! — заволновался Галар но, проследив направление ее взгляда, сразу успокоился, — ах, это… Некрасиво? Смотри — раз, и ничего нет.

Под воздействием магии иллюзий грудь Галара стала гладкой.

— Я знаю, что они остались, не утруждай себя.

— Как хочешь, если тебе не противно, — согласился маг и шрамы немедленно проявились вновь.

— Мне все равно.

— А мне — нет! Я долгую ночь просидел без сна, охраняя магией твой сон. Ты очень переживала, и я страдал вместе с тобой. И мне не было «все равно»!

Моран внимательно посмотрела на Галара, гадая, что им движет. Доброта или выгода? «Зачем я его обижаю?» — подумала она, запоздало раскаиваясь и с трудом подавляя желание рассказать магу о своем прошлом. Внезапно Галар стал Амаранте самым близким существом на свете.

— Ты мне не безразличен, нет, — покорно ответила она.

— Тогда обними меня, Моран. Прошу тебя!

Неожиданная просьба прозвучала так безыскусно, что Амаранта растерялась. Галар протянул навстречу руки, и осталось лишь ответить…